La inflamación de la vesícula biliar, o colecistitis, es una condición dolorosa generalmente causada por la obstrucción del conducto cístico. La colecistitis se puede clasificar en aguda o crónica, según el curso de la enfermedad. Los síntomas incluyen dolor localizado en el cuadrante superior derecho del abdomen, vómitos, debilidad y fatiga. Algunos pacientes desarrollan fiebre y escalofríos. El tratamiento de esta afección generalmente implica hospitalización, antibióticos, analgésicos y extirpación quirúrgica de la vesícula biliar.
Existen varias causas de inflamación de la vesícula biliar, pero la causa más común es la obstrucción del conducto cístico debido a cálculos biliares o colelitos. Cuando el conducto cístico está obstruido, se produce una estasis de bilis y puede seguir una infección. Esto conduce a la liberación de mediadores inflamatorios, como las prostaglandinas, y a la irritación de la mucosa de la vesícula biliar, lo que provoca inflamación y engrosamiento de la pared de la vesícula biliar. Cuando la inflamación no se trata de inmediato, la vesícula biliar puede sufrir necrosis y ruptura, lo que lleva a la irritación de las estructuras cercanas como el páncreas, los intestinos y el diafragma. Esta serie de eventos conduce a los síntomas típicos.
Los síntomas de colecistitis aguda comienzan con un dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen o en el área del estómago, y pueden extenderse al área debajo del escapulario derecho o hacia la espalda. El dolor es similar al cólico biliar debido a cálculos biliares, pero típicamente es mayor en severidad y más prolongada. Es constante y puede durar desde seis horas hasta más de 12 horas. Cuando el médico intenta presionar el área afectada del paciente, el paciente generalmente experimenta un dolor agudo, que en el lenguaje médico se conoce como el signo de Murphy. La respiración profunda suele agravar el dolor.
El dolor de la inflamación de la vesícula biliar suele ir acompañado de fiebre leve, disminución del apetito, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la sudoración, náuseas y vómitos. La mayoría de las veces, una persona con colecistitis aguda no padece ictericia. Algunas personas sufren un ataque agudo que se resuelve en 24 horas o después de siete a diez días. Para las personas que sufren síntomas de forma repentina y sin resolución, es posible que se requiera una cirugía inmediata para evitar la contaminación de los otros órganos abdominales.
Una forma de inflamación aguda de la vesícula biliar que no está asociada con cálculos biliares se llama colecistitis acalculosa aguda. Los síntomas pueden no ser prominentes en este caso porque la enfermedad subyacente oculta los síntomas. Los factores predisponentes a esta afección incluyen sepsis, inmunosupresión, traumatismos, quemaduras y diabetes.
La inflamación crónica de la vesícula biliar puede ocurrir después de casos repetidos de colecistitis aguda, pero a menudo no tiene síntomas precedentes. Los síntomas de inflamación crónica inespecífica de la vesícula biliar incluyen dolor abdominal difuso, eructos frecuentes, náuseas y diarrea. La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar también es el tratamiento definitivo de la colecistitis crónica.