El trastorno del lenguaje expresivo es una condición en la que una persona tiene dificultad para expresarse con el lenguaje, tanto en el habla como en la escritura. Por lo general, las personas con trastorno del lenguaje expresivo tienen una inteligencia normal o casi normal y comprenden las palabras que escuchan o leen, pero tienen dificultades para usar esas palabras para expresarse a los demás. El trastorno del lenguaje expresivo es un problema de desarrollo bastante común en los niños, pero también se encuentra en adultos que han sufrido una lesión cerebral traumática, un derrame cerebral o convulsiones. Si una persona también tiene problemas para comprender lo que está escuchando o leyendo, es posible que en realidad tenga un trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo. Un médico o un especialista en desarrollo determinará si es apropiado realizar más pruebas y puede derivar al paciente a un patólogo del habla y el lenguaje para realizar más pruebas.
Es importante señalar que los trastornos del lenguaje expresivo y receptivo son diferentes de los problemas del habla. Los trastornos del habla involucran las estructuras físicas de la boca, la lengua o la voz; la persona con un trastorno del habla tiene problemas para formar físicamente las palabras. Los trastornos del lenguaje involucran el área del cerebro que controla el procesamiento del lenguaje y la comunicación. El lenguaje receptivo es la capacidad de interpretar y dar sentido a la comunicación que recibe, y el lenguaje expresivo es la capacidad de expresar sus ideas y pensamientos a los demás. Dado que diferentes áreas del cerebro controlan el procesamiento del lenguaje receptivo y expresivo, es posible tener dificultades en solo una de estas áreas, pero aún así tener una inteligencia y capacidad de razonamiento normales o superiores a lo normal en todas las demás áreas.
Los trastornos del lenguaje expresivo a menudo son diagnosticados por un patólogo del habla y el lenguaje. Las pruebas incluirán pruebas de inteligencia tanto verbales como no verbales para descartar otras afecciones, como retraso mental o retraso en el desarrollo global. Por lo general, se incluirán pruebas de audición para descartar sordera o discapacidad auditiva, que también pueden interferir con el desarrollo normal del habla. Si las pruebas muestran una diferencia significativa entre las habilidades del lenguaje receptivo y expresivo, el patólogo intentará determinar qué tan gravemente está afectando el trastorno la vida diaria del paciente antes de hacer un diagnóstico final.
El tratamiento de los trastornos del lenguaje expresivo implica técnicas de aprendizaje del lenguaje que se adaptan a la edad y el entorno social del paciente. Los pacientes generalmente reciben terapia del habla directa e individualizada para desarrollar el lenguaje y las habilidades sociales. A veces, los padres y los maestros también reciben educación para que puedan incorporar las habilidades lingüísticas en el juego diario del niño y en las actividades escolares. En algunos casos, se puede recomendar el asesoramiento psicológico para tratar los problemas emocionales asociados que surgen de la frustración y el aislamiento social del niño.
La mayoría de los niños que tienen un retraso en el lenguaje expresivo sin otras condiciones desarrollarán eventualmente las habilidades normales del lenguaje. La terapia del habla es muy eficaz, especialmente si se inicia temprano. El pronóstico para los adultos que desarrollan un trastorno del lenguaje expresivo después de una lesión cerebral varía según la gravedad del daño cerebral. Algunos pacientes se recuperan completamente después de la terapia, pero para otros, los problemas del lenguaje pueden persistir durante años. Cualquiera que sospeche que él o alguien que conoce tiene un trastorno del lenguaje expresivo debe comunicarse con un médico para una evaluación y derivación.