La necrobiosis es la muerte natural de células y tejidos. Las células y los tejidos se encuentran en un estado de renovación constante y este proceso es normal. En algunos entornos, las personas pueden usar el término «necrobiosis» para referirse a la muerte de células y tejidos causada por enfermedades y otros procesos, aunque estos no son necesariamente normales. Un ejemplo de este uso se puede ver en la afección necrobiosis lipoidica, una enfermedad dermatológica que se observa con mayor frecuencia en personas con diabetes en la que se forman erupciones en la parte inferior de las piernas porque las células están muriendo.
El cuerpo está organizado de manera altamente eficiente. Cuando las células sobreviven a su utilidad debido al envejecimiento o al uso, se pone en marcha un proceso de degradación para permitir que la célula muera y luego se rompa, liberando su contenido en el torrente sanguíneo. El contenido de la celda se filtra y los componentes utilizables se reciclan para crear nuevas células, mientras que los materiales de desecho se transportan a través de la orina. En algunos casos, las células muertas y moribundas pueden quedarse, como se ve en la piel, donde las capas superiores contienen células muertas que se desprenden a medida que crecen nuevas células debajo.
En cualquier momento, la necrobiosis ocurre en todo el cuerpo. Las células giran y se renuevan continuamente. Ciertas cosas pueden hacer que el programa se acelere, como las lesiones que desencadenan la formación de nuevas células con el fin de reparar un sitio dañado, y ciertas condiciones que hacen que las personas descompongan las células o produzcan nuevas células más rápido de lo habitual.
El proceso natural de muerte celular proporciona un mecanismo para reemplazar las células que ya no funcionan. En los organismos multicelulares, esto permite que el organismo en su conjunto continúe viviendo incluso cuando las células individuales mueren y son reemplazadas. El cuerpo también puede apuntar a las células para su destrucción si las identifica como enfermas o comprometidas, en un proceso conocido como apoptosis. En este caso, la muerte celular se desencadena por la presencia de ciertas características que actúan como una advertencia de bandera roja para indicar que hay un problema con la célula.
La necrobiosis puede ir acompañada de necrosis, cuando los tejidos y las células mueren antes de lo que se supone que deben hacerlo. La necrosis puede ser el resultado de una enfermedad, señales confusas enviadas por las células y traumatismos en las células. El tratamiento generalmente implica desbridar o eliminar el tejido muerto para exponer el tejido sano que crece debajo y controlar las condiciones para mantener sanas las células vivas. Se pueden aplicar antibióticos para matar organismos infecciosos, por ejemplo, y el sitio puede cubrirse con un vendaje para limitar la exposición a cosas nocivas en el medio ambiente.