Los síntomas del final de la vida incluyen cambios físicos y mentales que indican que el cuerpo se está apagando. A medida que los sistemas de órganos se preparan para detenerse, la circulación, la presión arterial y las fluctuaciones de la temperatura corporal provocan cambios en la apariencia de la persona moribunda. Es común que se retire de las actividades que disfrutaba anteriormente. Por lo general, es durante este período de abstinencia cuando una persona se prepara mentalmente para la muerte.
Adoptar una actitud tranquila y reflexiva es común durante los últimos meses o semanas de vida. En algunos casos, la persona moribunda puede deprimirse. Los signos del final de la vida también pueden incluir el deseo de ponerse en contacto con amigos o seres queridos perdidos para reparar relaciones previamente dañadas.
La pérdida del apetito también se encuentra entre los síntomas del final de la vida. A medida que el cuerpo se prepara para la muerte, deja de procesar los nutrientes correctamente y comer puede causar malestar. Se pueden ofrecer trocitos de hielo y líquidos ligeros durante este tiempo, pero la decisión de comer o beber debe dejarse en manos de la persona moribunda. Poco antes de la muerte, algunas personas con enfermedades terminales tienen un estallido de hambre y pueden solicitar alimentos favoritos que antes habían perdido el interés en comer.
Desde un par de semanas hasta unos días antes de la muerte, la persona moribunda puede dormir mucho más de lo que dormía anteriormente. El cuerpo utiliza la energía que queda para permitir que la persona descanse. Un estallido de energía unos días antes de la muerte es algo común. Durante este tiempo, la persona moribunda puede volverse comunicativa y poseer más energía física que en las semanas anteriores.
Los síntomas del final de la vida suelen incluir un enfriamiento de la piel de las extremidades de la persona moribunda. Por lo general, los seres queridos lo notan cuando toman la mano de la persona moribunda o le acarician el brazo durante los últimos días y horas de vida. El enfriamiento de la temperatura de la piel se debe a la reducción de la presión arterial, que a su vez reduce la circulación en manos y pies. Se pueden ofrecer zapatillas para calentar los pies. Las manos pueden mantenerse debajo de una sábana o manta.
La respiración de Cheyne-Stokes ocurre unas horas antes de la muerte. Esta respiración implica respiraciones cortas y rápidas seguidas de largos intervalos sin respirar. A medida que se acumulan líquidos en los pulmones, el paciente terminal puede toser. A esto a veces se le llama tos de cascabeleo debido a su sonido de estertor. No significa que la persona moribunda se sienta incómoda; sin embargo, si es estresante para los seres queridos escuchar, existen varios medicamentos que reducirán su frecuencia.
Los cambios de color de la piel son síntomas típicos del final de la vida. Un tono gris reemplaza a los tonos de piel normales. Además, pueden aparecer manchas moteadas en las extremidades. Tales síntomas no causan molestias.
Poco antes de la muerte, la persona moribunda puede experimentar imágenes y sonidos alucinatorios agradables. Estas alucinaciones son síntomas comunes del final de la vida y reales para la persona que las padece. En otros casos, ella o ella alucina que la gente está tratando de causar daño.
Después de la muerte, la respiración ha cesado y los ojos están parcialmente abiertos. La boca puede estar relajada y abierta. La piel está fría al tacto.