La terapia intravenosa es el método mediante el cual se inserta un catéter en una vena, con una aguja, para administrar líquido directamente al torrente sanguíneo. Los sitios intravenosos más comunes se encuentran en la parte superior de la mano, la parte inferior del antebrazo o la parte superior interna del antebrazo cerca del pliegue del codo. En ocasiones, se puede considerar la gran vena yugular en el cuello, o algo en el pie. Una vena en el cuero cabelludo se usa con mayor frecuencia como un sitio intravenoso para bebés.
Las venas de la parte superior del antebrazo y la mano suelen ser lugares ideales para la inyección intravenosa. Cuanto más fácil sea para el profesional médico localizar el sitio, mayores serán las posibilidades de que el primer pinchazo tenga éxito. La vena cefálica es generalmente la más accesible. Se encuentra a lo largo del lado de la muñeca más cercano al pulgar y corre a lo largo de un ligero ángulo por el brazo, hacia el cuerpo.
Otros sitios comunes en el brazo incluyen la vena basílica y la vena cubital mediana. El movimiento puede resultar un poco más difícil para el paciente cuando se utilizan estos sitios. Están ubicados cerca de la curva interior del codo, lo que puede limitar la flexibilidad del paciente y algunas personas lo encuentran incómodo.
Hay varias razones por las que un profesional médico puede optar por no utilizar la mano o el brazo para la terapia intravenosa. Un ejemplo de tal caso podría ser cuando el paciente tiene hinchazón o una lesión, como quemaduras o fracturas, en las extremidades superiores. Otra razón podría ser que los sitios pueden haber sido afectados por múltiples pinchazos de agujas.
Cuando la terapia intravenosa en la mano o el brazo no es apropiada, se puede utilizar la vena yugular externa. Es mucho más grande que otros sitios intravenosos de uso común. Ubicado en el costado del cuello, corre verticalmente desde la parte superior de la línea de la mandíbula, cerca de la oreja, hacia el hueso de la clavícula que conduce al hombro. Cuando un paciente tiene sitios de acceso deficientes en el brazo, o cuando es necesario inyectar grandes cantidades de líquido, se puede usar la vena yugular.
Si bien no es ideal, hay algunos casos en los que es necesario usar una vena en el pie. Esto no se hace con frecuencia, porque a menudo es más doloroso para el paciente. La sangre no fluye tan libremente en esta área y, por lo tanto, el método puede ser menos efectivo. También puede haber un mayor riesgo de infección, por lo que los profesionales médicos no eligen regularmente la ubicación en esta región a menos que sea necesario.
Los bebés recién nacidos a veces requieren terapia intravenosa. Se puede usar una vena en la mano, brazo o pie del bebé, aunque es más difícil de insertar y mantener en su lugar. Algunos bebés también pueden desalojarlo. Por esta razón, una vena en el cuero cabelludo de un recién nacido generalmente se puede usar como un sitio intravenoso efectivo y seguro.