El Curso Corto de Terapia Observada Directamente (DOTS) es un protocolo internacional para el manejo de enfermedades infecciosas, más comúnmente tuberculosis. La terapia DOTS utiliza una batería de medicamentos en un orden prescrito para erradicar la tuberculosis y evitar la creación de cepas de la enfermedad resistentes a los medicamentos. La tuberculosis farmacorresistente comenzó a surgir en la década de 1980 y fue reconocida como un riesgo para la salud pública mundial. Las formas farmacorresistentes de la enfermedad a menudo aparecían en respuesta a terapias aplicadas incorrectamente, y la Organización Mundial de la Salud, en cooperación con otras agencias de salud pública, desarrolló la terapia DOTS y la adoptó en 1991.
Se observará a los pacientes sometidos a esta terapia mientras toman la medicación. La supervisión puede ser proporcionada por un profesional médico o un profesional no médico como un miembro de la familia. Esta observación ayuda a garantizar que se tome la dosis correcta del fármaco en el momento adecuado, y también que los pacientes no acumulen ni vendan sus fármacos. En muchos casos, la terapia DOTS se utiliza en un entorno clínico residencial, para asegurarse de que los pacientes no desaparezcan a mitad del tratamiento. La terapia está diseñada para ser rentable, en reconocimiento de los presupuestos limitados de salud pública en todo el mundo. Cuando se usa correctamente, un ciclo de terapia DOTS cura a más del 80% de los pacientes, lo que supone un golpe significativo contra la tuberculosis en todo el mundo.
La terapia DOTS tiene cinco elementos, comenzando con el compromiso político que debe ir acompañado de una mayor dedicación financiera sostenida. Muchas naciones están luchando contra el aumento de las tasas de tuberculosis, pero la terapia DOTS solo será un tratamiento eficaz si la nación está dispuesta a seguir adelante con el tratamiento. El siguiente paso es la detección de casos mejorada, que implica la construcción de laboratorios fiables y de alta calidad, así como la mejora de las técnicas de bacteriología. El tercer elemento es el tratamiento estandarizado, que va de la mano con una mejor atención y compromiso del paciente. Esta terapia solo es efectiva bajo supervisión.
El cuarto paso es un sistema confiable de suministro de medicamentos. La tuberculosis farmacorresistente puede desarrollarse si los pacientes están expuestos a una fuente de fármaco poco fiable, especialmente una en la que varían los tipos de fármacos utilizados. El curso DOTS implica el uso de la misma medicación contra la tuberculosis durante toda la terapia para obtener el máximo efecto. Finalmente, la terapia incorpora un sistema de supervisión con evaluación y medición periódicas para determinar qué tan efectiva es la terapia.
El sistema DOTS estandarizado se utiliza en todo el mundo, desde las naciones africanas empobrecidas hasta la ciudad de Nueva York, y se espera que DOTS sea un actor importante en la eliminación global de la tuberculosis. Debido a que DOTS se utiliza a nivel mundial, el éxito de los programas DOTS se puede comparar fácilmente, lo que permite a las naciones que no han adoptado el programa ver el potencial de éxito.