La esquizofrenia paranoide es un trastorno caracterizado por la psicosis, o una percepción distorsionada de la realidad que generalmente involucra alucinaciones auditivas y creencias que no se basan en la realidad, o delirios. Los tratamientos para la esquizofrenia paranoide generalmente vienen en forma de medicamentos antipsicóticos combinados con psicoterapia, hospitalización cuando sea necesario, terapia electroconvulsiva y entrenamiento de habilidades. Un enfoque tan complejo y diverso de los tratamientos para la esquizofrenia paranoide es importante porque las psicosis como la esquizofrenia tienden a afectar casi todos los aspectos de la vida de una persona, por lo que el trastorno debe atacarse desde muchos frentes para mantenerlo manejable.
Los fármacos antipsicóticos son los más comunes de todos los tratamientos disponibles para la esquizofrenia paranoide. Los mecanismos exactos a través de los cuales actúan los fármacos antipsicóticos no se conocen muy bien, pero se cree que afectan a los neurotransmisores o sustancias químicas que se utilizan con fines de señalización en el cerebro. Si bien tienden a ser efectivos en el control de la psicosis, a menudo tienen efectos secundarios neurológicos desagradables y pueden causar movimientos espasmódicos incontrolados. A veces, se utilizan medicamentos antipsicóticos más especializados como tratamientos para la esquizofrenia paranoide cuando los medicamentos antipsicóticos genéricos no funcionan del todo. Estos medicamentos más especializados se utilizan principalmente para controlar las alucinaciones persistentes o las cualidades depresivas, como la falta de motivación.
Cabe señalar que los medicamentos antipsicóticos y otros tratamientos para la esquizofrenia paranoide son, en general, sintomáticos: tienen como objetivo controlar los síntomas de la esquizofrenia, no curar el trastorno real. Esta falta de una verdadera cura significa que las personas que buscan tratamientos para la esquizofrenia paranoide a menudo necesitan un tratamiento de por vida. Esto puede ser problemático porque muchas personas creen que se curan cuando el tratamiento va particularmente bien. Sin embargo, una vez que cesan el tratamiento, los síntomas regresan porque el tratamiento solo controla el síntoma; no cura el trastorno. Con el tiempo, una persona puede cambiar de tratamiento a medida que se disponga de mejores métodos de tratamiento o cuando los efectos secundarios se vuelvan intolerables.
Si bien los medicamentos antipsicóticos son los tratamientos más comunes y, en general, más efectivos para la esquizofrenia paranoide, existen otras opciones que se usan comúnmente junto con dichos medicamentos para controlar mejor el trastorno. La psicoterapia se usa comúnmente para complementar la medicación, particularmente cuando las personas tienen problemas para funcionar en la vida cotidiana. En algunos casos, particularmente durante períodos de crisis, puede ser necesaria la hospitalización para garantizar la seguridad del paciente. Los fármacos antipsicóticos combinados con estos otros tratamientos para la esquizofrenia paranoide pueden dar a un individuo que sufre de esquizofrenia paranoide una apariencia de vida normal.