El daño a los nervios puede resultar de una enfermedad, lesión o una condición médica crónica, como la diabetes. Los pacientes con nervios dañados a menudo experimentan dolor, entumecimiento y pérdida parcial de la función motora en las áreas afectadas del cuerpo. Estos problemas pueden variar de leves a graves y, a menudo, ocurren en los brazos y las piernas, una afección llamada neuropatía periférica. Los tratamientos más comunes para el daño a los nervios son cambios en el estilo de vida, medicamentos, terapia y cirugía.
El daño nervioso leve a moderado y el dolor, la debilidad y otros síntomas resultantes a menudo se pueden controlar mediante cambios en el estilo de vida. Estos cambios se enfocan en controlar la condición que está causando los problemas nerviosos. Las deficiencias nutricionales y la hiperglucemia incontrolada pueden empeorar los problemas nerviosos, especialmente en los pacientes diabéticos. Los casos menores a menudo mejoran una vez que el paciente hace un esfuerzo por comer alimentos más nutritivos y controlar sus niveles de azúcar en sangre consumiendo una dieta con menos azúcar y alimentos procesados. Otros pacientes con problemas nerviosos pueden controlar sus síntomas mediante el ejercicio regular que les ayuda a mantener un peso saludable, fortalece sus músculos y reduce la presión en las áreas dolorosas.
Los medicamentos para minimizar el dolor y tratar las afecciones subyacentes son otro tratamiento común para el daño a los nervios. Los analgésicos de venta libre, como el acetaminofén, pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso leve y temporal. Algunos pacientes requieren analgésicos recetados, aunque el uso de estos medicamentos se controla de cerca debido al riesgo de dependencia. Otros medicamentos, como anticonvulsivos y antidepresivos, también pueden ayudar a aliviar el dolor y los mareos, otro síntoma común en pacientes con daño nervioso.
La fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar a los pacientes con daño nervioso a recuperar la función motora y fortalecer sus cuerpos para contrarrestar la debilidad causada por los nervios dañados o lesionados. Los pacientes con problemas nerviosos a menudo reciben ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento por parte de fisioterapeutas, particularmente si sus problemas son causados por una lesión o compresión en una raíz nerviosa. Los terapeutas ocupacionales se centran en ayudar a los pacientes a adaptar sus entornos y estilos de vida en el hogar y el trabajo a sus capacidades, como agregar barandas y revestimientos antideslizantes. También se enseñan procedimientos de seguridad, como probar la temperatura del agua con una parte del cuerpo no afectada antes de ducharse o bañarse.
La cirugía suele ser una opción de tratamiento de último recurso y está reservada para pacientes con daño nervioso severo y aquellos que no obtienen alivio de los síntomas con métodos de tratamiento no invasivos. Los médicos a menudo pueden reparar los nervios dañados retirando las secciones lesionadas y volviendo a conectar los extremos sanos del nervio o reemplazando un nervio dañado con un trozo de un nervio sano tomado de otra parte del cuerpo del paciente. No todos los pacientes con daño nervioso son buenos candidatos para la cirugía. Los cirujanos nerviosos realizan múltiples pruebas antes de continuar con la operación para asegurar la mejor posibilidad de que la cirugía tenga éxito en restaurar la sensación, minimizar el dolor y aumentar la fuerza y la movilidad.