Los médicos recetan glimepirida y pioglitazona para el control de la glucosa en sangre en pacientes diagnosticados con diabetes mellitus no insulinodependiente (NIDDM), comúnmente llamada diabetes 2. Aunque ambos medicamentos realizan acciones similares, pertenecen a dos clasificaciones diferentes de medicamentos. Los proveedores de atención médica pueden recetar glimepirida y pioglitazona con otros medicamentos antidiabéticos orales para mejorar el efecto reductor de la glucosa. Los estudios sugieren que los pacientes que toman medicamentos antidiabéticos orales tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
La glimepirida se clasifica como un medicamento de sulfonilurea y a menudo se prescribe como tratamiento inicial para la diabetes 2. Cuando los pacientes no experimentan un control suficiente del azúcar en sangre usando glimepirida sola, los médicos suelen recetar metformina además. Las compañías farmacéuticas también combinan sulfonilureas y metformina en una formulación. Los beneficios de la glimepirida incluyen la reducción del azúcar en sangre circulante, ya que el medicamento estimula a las células beta pancreáticas para que liberen insulina. La glimepirida y la pioglitazona también aumentan la sensibilidad de los tejidos a la insulina, disminuyendo la resistencia a la insulina.
La pioglitazona es un medicamento tiazolidindiona que aumenta la sensibilidad a la insulina de las células del tejido graso, el hígado y el tejido muscular, disminuyendo los niveles de insulina circulante no utilizada en el torrente sanguíneo. El antidiabético oral también inhibe la liberación de azúcar del hígado. La pioglitazona estimula los sitios receptores celulares, lo que provoca una reacción química que altera la transferencia de material genético en los genes que gestionan el control de la glucosa y los lípidos. Además de regular el azúcar en la sangre, los beneficios de la pioglitazona también incluyen una disminución de los triglicéridos y un aumento de las lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Los pacientes suelen tomar una dosis de cualquiera de los medicamentos por la mañana. Tanto la glimepirida como la pioglitazona se pueden tomar con o sin alimentos. Ambos medicamentos pueden causar reacciones adversas, pero los efectos secundarios asociados con la pioglitazona son generalmente más graves. Los diabéticos que toman glimepirida pueden experimentar mareos, dolores de cabeza, náuseas y debilidad generalizada, y las personas con alergias a las sulfonamidas pueden desarrollar una reacción a la glimepirida. La combinación de la medicación con otros agentes antidiabéticos aumenta el riesgo de hipoglucemia.
Los efectos secundarios asociados con la pioglitazona incluyen síntomas de resfriado o gripe, dolores de cabeza y dolores musculares. Los pacientes que lo toman también pueden experimentar un aumento de peso causado por un aumento del tejido graso o un edema generalizado. La pioglitazona no se recomienda para pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada y el fármaco puede exacerbar los síntomas de la enfermedad cardíaca leve a moderada. Un pequeño número de pacientes también desarrolla edema macular, que es una acumulación de líquido detrás del ojo.
Las investigaciones indican que los pacientes que usan pioglitazona pueden experimentar una leve disminución en el recuento de glóbulos rojos. Las mujeres que toman el medicamento tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir fracturas óseas. Además, la pioglitazona interfiere con la acción de los anticonceptivos orales y ha inducido la ovulación en mujeres premenopáusicas.