El sulfato de calcio es un compuesto que se encuentra en la naturaleza tanto en forma hidratada como en forma cristalina seca. Es inodoro y se encuentra con mayor frecuencia como un polvo blanco, pero el color puede ser diferente, como tener un tinte amarillento, debido a las impurezas. Los diversos usos industriales de este químico incluyen como ingrediente en yeso de París y cemento de fraguado rápido, y como pigmento. Las industrias alimentaria y farmacéutica utilizan sulfato de calcio como suplemento de calcio.
Cuando se calienta el sulfato de calcio hidratado, se pierden algunas de sus moléculas de agua, lo que lo convierte en un hemihidrato. Este tipo de sulfato de calcio reacciona de manera diferente a las formas hidratadas y secas, convirtiéndose en una sustancia pastosa que se seca con fuerza. En esta aplicación, se puede utilizar como yeso de París para proyectos de arte y también se mezcla con cemento para crear cemento de secado rápido.
Las pinturas necesitan pigmentos para crear colores. El sulfato de calcio, sin impurezas, es un color blanco que generalmente se mezcla con pinturas para crear pintura blanca. Este tipo de pintura se utiliza para pintura artística y pinturas para exteriores e interiores.
La industria del papel a menudo fabrica papel con un recubrimiento que le da al papel un brillo adicional o una durabilidad adicional. El sulfato de calcio se usa como agente de recubrimiento para papeles y agrega grosor y durabilidad, lo que hace que el papel sea más difícil de rasgar. No ofrece brillo ni lustre extra al papel. También se utiliza como relleno, por lo que se utilizan cantidades menores de otros componentes para fabricar el papel.
Los fertilizantes tienen aditivos que ayudan a aumentar o disminuir la acidez del fertilizante, lo que lo hace adecuado para ciertos tipos de plantas y ambientes. Como aditivo, este ingrediente crea un fertilizante ácido. Algunas plantas que funcionan mejor con este tipo de fertilizante son las azaleas y los rododendros.
Las industrias alimentaria y farmacéutica utilizan sulfato de calcio como aditivo y como complemento. Muchas píldoras que se utilizan como suplementos de calcio, o alimentos como los cereales enriquecidos con vitaminas, lo utilizan como una forma más barata de calcio. Esto reduce el costo, facilitando la producción del producto. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), esto se considera seguro.
En el trabajo de los metales, los fundentes son sustancias que se utilizan para reducir o eliminar impurezas. Son necesarios porque la mayoría de los metales en la naturaleza tienen impurezas que deben eliminarse, o el metal no se puede fabricar correctamente. Como fundente, el sulfato de calcio se usa para ayudar a eliminar las impurezas para crear aluminio.