El bálsamo de Galaad es un tipo de ungüento medicinal elaborado con la goma de mascar del árbol del mismo nombre. El árbol también se conoce comúnmente como álamo balsámico y bálsamo de Canadá. La goma de mascar del árbol se puede convertir en ungüento, aceite o ungüento, que se puede usar para tratar cualquier cosa, desde eczema hasta quemaduras solares, congelación, piel seca, esguinces, moretones y erupciones. La salicina en las yemas del árbol tiene un efecto analgésico que es útil para muchas afecciones, desde artritis hasta tendinitis. Por esta razón, también se la conoce como aspirina orgánica.
Como tratamiento para el cuidado de la piel, Balm of Gilead se usa como humectante y analgésico tópico. Para afecciones como eccema, quemaduras solares y bursitis, el bálsamo alivia la irritación, la inflamación y el dolor al tiempo que promueve la curación. Se pueden mezclar otros aceites y humectantes para obtener un efecto hidratante de la piel o para mejorar aún más el estado y la flexibilidad de la piel. En concentraciones leves, incluso puede ser útil para la dermatitis del pañal. Algunas personas también lo han usado para el tratamiento de cicatrices, queloides y estrías.
Para condiciones de dolor crónico y heridas, la aplicación de Balm of Gilead puede aliviar los síntomas o el malestar. Los efectos del bálsamo penetran en la piel para aliviar los dolores musculares y óseos, adormecer los moretones y calmar la inflamación. Las propiedades antiinflamatorias también lo hacen útil para reducir la fiebre, cuando se combina con otras hierbas y se toma internamente. Otros usos internos incluyen tratamientos para resfriados, tos, dolores de garganta y laringitis. Algunos especulan que la resina tiene propiedades antibacterianas o antivirales.
La planta lleva el nombre de una referencia al «bálsamo curativo de Galaad» en la Biblia cristiana. El bálsamo se elabora extrayendo la resina de los cogollos de los árboles. Aunque el bálsamo se puede comprar en muchas tiendas de hierbas, farmacéuticas o de conveniencia, también se puede hacer a mano. La resina se puede recolectar de las hendiduras en la corteza del árbol o se puede extraer de las yemas. Los cogollos se pueden recolectar de árboles locales o comprarlos y luego suspenderlos en aceite. Cuando se mantiene durante un largo período de tiempo en un recipiente hermético, la mezcla eventualmente retirará la resina de los cogollos y la introducirá en el aceite.
Dependiendo de la concentración y las reacciones individuales, Balm of Gilead puede tener efectos secundarios de leves a graves. Algunos experimentan una erupción o enrojecimiento donde se aplica, pero las reacciones alérgicas pueden causar diversos problemas. También puede haber efectos adversos para las mujeres embarazadas o en período de lactancia, o para quienes padecen enfermedades renales o hepáticas.