Aunque los miembros del género Aconitum como Aconitum carmichaelii se han utilizado durante cientos de años en las tradiciones médicas tibetanas, ayurvédicas, unani, siddha y chinas, su uso en manos de un practicante inexperto puede resultar fácilmente fatal. Rico en una serie de alcaloides altamente tóxicos, Aconitum carmichaelii debe tratarse meticulosamente antes de su uso para eliminar estos compuestos sin destruir su utilidad como hierba medicinal. Aconitum carmichaelii, que ya no se utiliza en las escuelas de medicina naturista de América del Norte o Europa, ha conservado su lugar como uno de los miembros más poderosos de las farmacopeas herbarias asiáticas. En estas tradiciones, se usa solo y en formulaciones como tratamiento para una amplia variedad de afecciones, que incluyen debilidad general, deficiencia de yang, apendicitis, dolor severo, retención de agua, presión arterial alta, inflamación, reumatismo, debilidad cardíaca, dolor gástrico, circulación débil y función renal disminuida.
Wolfsbane o acónito, como a veces se llama Aconitum carmichaelii, requiere extrema precaución no solo durante la administración, sino también cuando se recolecta y procesa para su uso. Las toxinas dentro de la planta se absorben fácilmente a través de la piel, particularmente a través de las yemas de los dedos, ojos, nariz, labios y otras membranas mucosas. Es posible absorber una dosis tóxica simplemente manipulando las hojas o raíces de la hierba sin la protección adecuada para la piel. Al manipular grandes cantidades de hierba seca, se debe usar una máscara o un respirador para evitar absorber las toxinas a través del polvo inhalado. Los síntomas de la exposición a Aconitum carmichaelii son entumecimiento de los labios, la lengua y la garganta, seguido de salivación intensa, náuseas, vómitos, debilidad, pérdida de coordinación, visión borrosa, distorsión del color, diarrea, sensación de hormigueo que se extiende por todo el cuerpo. cuerpo entero, deshidratación severa y muerte por arritmia cardíaca.
El químico generalmente responsable de la toxicidad de la planta es la aconitina, aunque la hipaconitina y la mesaconitina, menos potentes, también son venenosas. El acónito adecuadamente procesado contiene menos del 0.001% de los últimos productos químicos y cantidades insignificantes de aconitina, mientras que retiene los niveles biológicamente activos del estimulante y alcaloide cardiotónico higenamina. La higenamina tiene un perfil farmacológico similar al del fármaco agonista b-adrenérgico isoproterenol, y es probable que sea el ingrediente activo en las formulaciones procesadas de Aconitum carmichaelii. Debido a la intensidad de la actividad de la planta, casi siempre se usa en combinación con otras hierbas cuando se administra internamente. Se cree que el uso de hierbas más suaves como el regaliz y el jengibre junto con el acónito ayuda a compensar la incidencia de efectos secundarios.