La planta sensible, Mimosa Pudica, es una planta medicinal que a veces se usa en tipos de medicina alternativa, prácticas médicas que no se consideran modernas para la civilización occidental. En este tipo de medicina alternativa, la planta tiene varios usos médicos que incluyen el tratamiento de trastornos ginecológicos, problemas de la piel, impotencia y bronquitis. También se usa para tratar la epilepsia y es apreciado como afrodisíaco.
Unani y la medicina ayurvédica son dos tipos de medicina en los que a veces se usa la planta. Ayurveda, que se traduce como la «ciencia de la vida», es un tipo de medicina tradicional que se practica en la India. La medicina Unani es una forma antigua de medicina griega que fue adoptada en el mundo musulmán hace más de 1,300 años. La palabra Unani es en realidad la ortografía árabe de la palabra jónico, que significa «griego».
En la medicina ayurvédica, la raíz de la planta se considera acre y refrescante. Se utiliza para el tratamiento de enfermedades de la sangre, disentería, sensación de ardor e inflamación. Generalmente, tiene propiedades similares en la medicina Unai donde también se usa para tratar impurezas sanguíneas, lepra e ictericia. Todas las partes de la planta, incluidas las raíces, las hojas y las flores, se utilizan en estos dos tipos de medicina tradicional.
La planta sensible es un arbusto de hoja perenne que crece hasta una altura de 5 pies (aproximadamente 1.52 m) de altura con una extensión de 3 pies (aproximadamente 0.91 m). En realidad, es una planta perenne, pero debido a su corta vida útil, generalmente se considera anual. Tiene hojas verdes y plumosas que crecen de 10 a 20 folíolos por tallo y producen flores de color rosa violáceo en forma de globo que florecen de septiembre a marzo en las condiciones de la India. Prefiere suelos fértiles bien drenados y pleno sol.
A veces conocida como pasto durmiente, mimosa tímida, touch-me-not o la planta humilde, la planta sensible es en realidad nativa de Brasil, pero es invasiva allí y a menudo se considera una mala hierba. También se encuentra en muchas partes de América tropical e India. Alguna vez fue tan común en los Estados Unidos (EE. UU.) Que Thomas Jefferson plantó semillas de mimosa pudica en 1811.
Aunque se la conoce por varios nombres, a menudo se la llama la planta sensible debido a su naturaleza de cosquillas que ocurre cada vez que se tocan sus hojas. Cuando siente un toque o incluso el calor de una llama, esta tímida planta se cierra y deja caer sus hojas. Sin embargo, después de que la planta se quede sola, las hojas volverán a abrirse unos minutos más tarde. Esta rareza la convierte en una planta ornamental popular en los EE. UU. Y hay más de 400 especies conocidas de origen estadounidense.