El dolor varía después de una cirugía. Algunas cirugías menores implican muy poco dolor mientras uno se recupera. Generalmente, la cantidad que se siente después de una cirugía depende del tipo de cirugía y del grado en que se puede controlar con medicamentos.
Las cirugías que son menores, como la extirpación de un lunar de células basales o un tratamiento de conducto, tienden a estar asociadas con una pequeña cantidad de dolor en el sitio de la cirugía que puede durar uno o dos días. Por lo general, esto se puede controlar bien con medicamentos narcóticos como la codeína.
El dolor descrito como punzante después de los primeros días puede sugerir una infección. Particularmente cuando a alguien le han extirpado un lunar o una cirugía mayor en la boca, el dolor que uno puede sentir constantemente puede indicar que la herida quirúrgica ha estado expuesta a bacterias.
Generalmente, un médico le dirá cuántos días puede esperar dolor y qué grado de malestar puede esperar. Por lo tanto, si un médico le dice a uno que espere un malestar leve y, en cambio, uno tiene un dolor mayor, probablemente debería consultar a un médico para descartar una infección y controlar mejor los medicamentos.
El problema de clasificar el dolor es que la percepción del mismo influye en cuánto se siente. Algunas personas tienen un umbral más bajo que otras. Si uno es consciente de esto, debe mencionarlo y enfatizarlo durante las entrevistas previas a la cirugía. Lo que un paciente describe como un dolor mayor generalmente puede ser considerado menor por otros. Sin embargo, ningún médico desea que alguien sufra innecesariamente y puede recetar medicamentos más fuertes para el paciente con un umbral de dolor más bajo.
Algunas cirugías están asociadas con recuperaciones más dolorosas. Por ejemplo, una cirugía a corazón abierto puede ser dolorosa después, porque normalmente el médico debe romper el esternón para poder acceder al corazón. El esternón se vuelve a cablear después de que se repara el corazón, pero ahora uno está lidiando con un hueso roto, en un área que es difícil de enyesar.
Ciertos movimientos después de la rotura del esternón, como levantar los brazos por encima de la cabeza, pueden provocar mucho dolor durante las primeras semanas. Sin embargo, sin infección, la mayoría descubre que esto disminuye gradualmente y la mayor parte de las molestias ocurren en la primera semana después de una cirugía cardíaca.
La mayoría de las cirugías ortopédicas, como los reemplazos de cadera o rodilla, se asocian con más molestias. La fisioterapia para recuperar el uso de una extremidad o articulación afectada también puede ser dolorosa. Una vez más, la percepción influye en el dolor y el estado de ánimo también puede afectar lo que se siente.
Las cirugías realizadas en órganos internos, como la extirpación del apéndice, pueden no estar asociadas con mucho dolor después de los primeros días. La mayoría de las veces, el aspecto más doloroso después de una cirugía es la incisión y los puntos de sutura.
Algunos procedimientos de cirugía plástica están asociados con un dolor leve a moderado. Por ejemplo, la liposucción masiva puede causar hematomas que pueden durar varias semanas. La liposucción menor, por el contrario, puede causar solo una pequeña cantidad de molestias.