La mayoría de los niños están familiarizados con la superstición de que el deseo que se le pide a una estrella fugaz se hará realidad. Si bien nadie sabe exactamente dónde o cuándo surgió la tradición de desearle a una estrella fugaz, sin duda está vinculada a la belleza y la relativa rareza de las estrellas fugaces y a la eterna fascinación de la humanidad por los cielos. Las estrellas se han asociado desde la antigüedad con poderes divinos, e incluso hoy en día, algunas personas asocian las estrellas fugaces con los ángeles, por lo que desear una estrella puede ser similar a ofrecer una oración.
Las estrellas fugaces en realidad no son estrellas en absoluto, sino meteoros. Un meteoro es el rastro brillante que aparece en el cielo cuando un meteoroide, una pieza de escombros en el espacio, ingresa a la atmósfera de la Tierra. La mayoría de los meteoroides que se acercan a la Tierra se queman antes de llegar a la superficie del planeta, por lo que las estrellas fugaces son a menudo todo lo que la gente ve de un meteoroide. Los meteoritos aparecen al ojo humano como luces brillantes similares en tamaño y color a las estrellas, por lo que para los imaginativos o desinformados, pensar en ellos como estrellas fugaces o fugaces es bastante natural.
Las estrellas fugaces pueden considerarse afortunadas e ideales para desear porque son relativamente raras de ver, especialmente en ciudades modernas con una contaminación lumínica significativa, y porque van y vienen muy rápido. Desear estrellas fugaces es en realidad un desafío, ya que desaparecen casi tan pronto como uno las ve. Por lo tanto, es difícil refutar la afirmación de que los deseos hechos a las estrellas fugaces se hacen realidad.
Una conocida canción infantil estadounidense, «Star Light, Star Bright», hace referencia a la tradición de desear a las estrellas, pero la estrella del poema es la «primera estrella que veo esta noche» en lugar de una estrella fugaz. Se cree que «Star Light, Star Bright» data de finales del siglo XIX, y aunque se desconoce si la práctica de pedir deseos a las estrellas es anterior al poema, parece probable que la gente haya estado pidiendo deseos en esos impresionantes y misteriosos cuerpos celestes. desde mucho antes de la historia registrada.