Se desconoce el origen real del término lollygag, aunque muchas fuentes lo remontan a mediados del siglo XIX en Estados Unidos. Algunas fuentes también proporcionan una ortografía alternativa de lallygag, aunque esto tampoco ayuda exactamente a establecer los orígenes históricos de la palabra. Lollygag significa perder el tiempo o perder el tiempo, principalmente para evitar el trabajo real o para iniciar otras actividades desagradables.
Los niños que intentan evitar ir a la escuela pueden divertirse comiendo su desayuno en gotas y monótonos, o bien pasar una cantidad excesiva de tiempo vistiéndose o acicalándose. Algunos pueden perder el tiempo viendo la televisión en lugar de vestirse o jugando un videojuego en lugar de terminar la tarea. El objetivo de un lollygagging eficaz es perder tanto tiempo como sea posible sin la apariencia de una pereza evidente.
Algunas personas prefieren lollygag en sus tiendas favoritas en el centro comercial local, deambulando por los pasillos a un ritmo pausado en lugar de ir directamente al destino original. Si bien tomarse el tiempo para ir de compras puede ser perfectamente aceptable, las acusaciones de lollygagging o dilly-dallying a menudo aparecen cuando el tiempo es un problema. Por definición, lollygagging es un esfuerzo deliberado para retrasar el trabajo o terminar un proyecto, muy parecido al goldbricking en un entorno de oficina.
Los orígenes de lollygagging pueden tener algo que ver con la palabra loll, que generalmente significa tumbarse pasiva o tranquilamente por las instalaciones. Es posible que «holgazanear» se corrompiera primero en «lolly», y luego se uniera a la palabra arcaica «mordaza» para indicar los hábitos de las ovejas perezosas que se encuentran en el campo. Lollygag puede haber significado originalmente sentarse pasivamente mientras otros realizaban las tareas del hogar. En algunos círculos, una persona perezosa también puede describirse como un chupetín, por lo que el término lollygag es posiblemente una forma similar de jerga rural para describir a las personas perezosas.
El lollygagging se suele atribuir a quienes se desvían o deambulan deliberadamente como un intento pasivo-agresivo de evitar un trabajo serio o una fecha límite rígida. Otras expresiones como dilly-dally o violín también cubren este mismo territorio lánguido.