El curry se come ampliamente en todo el sudeste asiático, aunque tiene sus raíces en la cocina india. Un curry es cualquier tipo de plato con especias, generalmente con carne, pescado o verduras y una rica salsa. La mezcla de especias que se usa para hacerla a menudo viene en una forma molida conocida como polvo de curry, aunque también se vende en forma de pasta, suspendida en aceite y pasta de tamarindo u otros espesantes. Este plato se come ampliamente en todo el mundo, gracias al delicioso sabor y las innumerables variaciones utilizadas para prepararlo.
La palabra «curry» probablemente se origina de la palabra tamil «kari», que se usaba para referirse a un condimento o salsa para el arroz. La mayoría de los curries indios incluyen la cúrcuma, el cilantro, el comino, el jengibre, el ajo y los chiles, aunque otros también incluyen especias como la canela, el clavo y la pimienta de Jamaica. Si bien las especias se tostaban y molían tradicionalmente para cada comida, muchos cocineros usan mezclas de especias empaquetadas hoy en día. En la cocina del sur de la India, se usan especias picantes como la asafétida, mientras que la cocina del norte de la India favorece el curry más suave.
En Tailandia, el curry también juega un papel culinario importante. La mayoría de los curries tailandeses incluyen pasta de tamarindo, jugo de lima, galanga, hierba de limón, lima kaffir, ajo, chiles, pasta de camarones y las raíces de cilantro, que son más picantes que las hojas. Los curries tailandeses a menudo se cocinan en leche de coco, lo que los convierte en un arroz y acompañamiento cremoso de pescado, carnes y verduras. Estos platos a menudo dependen más de hierbas y vegetales frescos y de un tiempo de cocción corto, para que los vegetales del plato permanezcan texturizados y crujientes.
En Malasia e Indonesia, los curries tienden a ser ardientes y cocinados en leche de coco para atenuar el fuerte sabor a chile. Además de ser picante, los platos se sirven frecuentemente con salsa de chile picante, para los comensales que prefieren sus comidas aún más intensas. El curry típico de Malasia incluye comino, coco, cilantro, hinojo, chiles rojos, pasta de camarones, cúrcuma, hierba de limón, ajo, cebolla, sal y nueces. En Indonesia, la pasta de curry a menudo se hace con coco, pescado agrio, limas, maní, cebolla, alcaravea, chile, nuez moscada, clavo, cúrcuma, jengibre y semillas de amapola.
El curry o platos similares al curry se sirven en muchas otras partes del mundo también. La cocina africana y caribeña, por ejemplo, presenta platos picantes en salsas espesas. China y Japón también sirven curry, que tienden a ser más suaves que sus contrapartes indias. El polvo también tiene una larga historia en la cocina europea, con Francia y Gran Bretaña preparando alimentos únicos con la mezcla de especias. Los polvos y pastas preparados de todo el mundo están fácilmente disponibles en la mayoría de los mercados, y vale la pena experimentar con ellos. Para un curry simple, un cocinero puede usar pasta de curry, leche de coco y una fuente de proteínas de su elección, como pollo, carne de res o tofu. La proteína se debe chamuscar, luego la leche de coco y el curry en polvo se agregan, se cuecen a fuego lento y se sirven sobre arroz al vapor.