El mirto limón (Backhousia citriodora) es una especia con aroma a cítricos que es nativa de las regiones costeras de Australia. Su uso como agente aromatizante en la cocina se limita principalmente a la cocina australiana, pero se está imponiendo lentamente en regiones de todo el mundo donde ha migrado, particularmente en las partes del sur de Europa y los Estados Unidos, y Sudáfrica.
El mirto limón es generalmente pequeño pero ocasionalmente puede alcanzar una altura de más de 60 pies (20 metros). Las hojas fragantes, que son de 2 a 5 pulgadas (5 a 12 centímetros) de largo, son de color verde oscuro, brillantes y lanceoladas, o en forma de lanza. Las pequeñas flores de color crema del árbol crecen en racimos en las puntas de las ramas durante la temporada de verano.
Los mirtos de limón también se cultivan en regiones de China y el sudeste asiático, donde la hoja de especias es apreciada por su aceite esencial, que se utiliza tanto para aplicaciones culinarias como medicinales. El sabor es brillante y cítrico, con un pronunciado sabor a limón. Las hojas se pueden usar frescas o secas. Las hojas secas de buena calidad tienen un sabor intenso que puede rivalizar con el sabor de las hojas frescas.
Usos culinarios
Debido a que el sabor del mirto limón se parece mucho al de los cítricos pero carece de la acidez de la fruta, es especialmente útil en recetas a base de leche o crema. Imparte un fuerte sabor a limón y no hará que los productos lácteos se cuajen. Por otro lado, no es adecuado para tiempos de cocción prolongados, ya que el sabor a limón comienza a disiparse y puede comenzar a emerger un fuerte sabor a eucalipto. Por esta razón, esta especia se usa con más éxito para aromatizar galletas, helados y sorbetes, pastas, salteados, pescado y carnes a la parrilla que los alimentos que requieren tiempos de cocción más largos, como asados y pasteles densos.
Además de su uso en platos preparados, el mirto limón es una buena opción para agregar sabor a los condimentos y adobos para aves y pescados, vinagres con sabor, aderezos para ensaladas y salsas. Incluso se puede usar como agente aromatizante en té caliente o helado.
Usos medicinales
El aceite esencial obtenido del mirto de limón contiene compuestos antimicrobianos y a menudo se usa como ingrediente en champús, lociones terapéuticas para el cuerpo, jabones y limpiadores domésticos. Se cree que el aceite posee la capacidad de repeler las pulgas y, por lo tanto, es una característica de algunos champús para mascotas libres de químicos.