Las sanciones son sanciones impuestas por la ley cuando alguien viola la ley o las reglas de la corte, o se determina que se comporta en desacato a la corte. Curiosamente, el término «sanción» también puede tener el significado opuesto; en lugar de ser un castigo destinado a disuadir una actividad, puede ser una forma de aprobación que indica que una actividad es aceptable. Por ejemplo, si alguien dice que «la ley sancionó sus actividades en el lugar del accidente», puede querer decir «la ley permitió sus actividades en el lugar del accidente». Por lo general, el significado de esta palabra se desprende claramente del contexto.
En el derecho penal, las sanciones están destinadas a desincentivar la actividad delictiva, al proporcionar consecuencias claras por participar en un comportamiento delictivo. Los ejemplos de sanciones pueden incluir sentencias de prisión impuestas a personas condenadas por participar en determinadas actividades, junto con multas y otros castigos, como el servicio comunitario, que puede imponer el tribunal.
En el derecho civil, las sanciones se utilizan con mayor frecuencia contra abogados o partes en un caso cuando abusan del sistema judicial o actúan de manera inapropiada. Por ejemplo, los abogados y las partes en un caso pueden ser sancionados por no observar el decoro adecuado en el tribunal, por presentar demandas frívolas o por actuar en desacato al tribunal. Estas sanciones pueden incluir multas y otras sanciones que el juez pueda establecer, y algunos jueces han ideado sanciones especialmente creativas para imponer el orden en sus salas de audiencias.
Las sanciones en estos casos pueden incluir cosas como multas pagadas a la otra parte para compensar el tiempo perdido. Por ejemplo, si un abogado no tiene un testigo listo en la fecha y hora señaladas, el juez puede imponer sanciones que el abogado paga al abogado contrario en reconocimiento del hecho de que su tiempo se desperdició presentándose en el tribunal cuando hubo no hubo ningún testigo para oír.
Los colegios de abogados también pueden imponer sanciones a sus miembros. Si un colegio de abogados cree que un abogado se ha comportado de manera poco profesional, puede ser sancionado. Una licencia para ejercer la abogacía puede suspenderse temporalmente, por un período determinado, o de forma permanente, por ejemplo, y la barra también puede imponer multas. Una vez que un abogado ha sido sancionado por el colegio de abogados, se incluye una nota en el registro permanente del abogado y aparecerá cuando los clientes u otros abogados soliciten al colegio de abogados referencias e información sobre la posición del abogado en el colegio de abogados.