El asesinato por piedad, también conocido como eutanasia voluntaria o suicidio asistido por un médico, es esencialmente un acto de una persona que está diseñado para terminar con la vida de otra que sufre un dolor extremo o una enfermedad incurable. Se considera un homicidio criminal en la mayoría de los lugares, pero no en todos, aunque los defensores argumentan que debe tratarse de manera diferente al asesinato malicioso porque, en general, se realiza por amor o compasión por la persona asesinada. Las personas que padecen una enfermedad prolongada a menudo desean morir en lugar de simplemente esperar a que la naturaleza siga su curso, aunque es posible que no puedan terminar con sus vidas de manera efectiva. Los amigos y familiares de personas que están conectadas a máquinas de soporte vital o que solo viven con el apoyo de la ventilación u otras intervenciones médicas a veces también optan por apagar estos dispositivos, lo que esencialmente provoca la muerte de la persona adjunta. La práctica es muy controvertida y polarizante, incluso en lugares donde está permitida por la ley.
¿Por qué sucede?
El suicidio asistido generalmente solo se conoce como un “asesinato por piedad” si existe alguna razón convincente por la cual ayudar a alguien a morir podría considerarse misericordioso y, en la mayoría de los casos, esto se reduce al sufrimiento físico. Las personas que viven cada día con un dolor extraordinario a menudo desean la muerte como una forma de poner fin a su miseria, especialmente si saben que su condición es terminal y que la muerte es inminente. A veces desean controlar las condiciones de su muerte, como tener amigos y familiares cerca, y a menudo también quieren retener al menos un poco de lucidez para saber lo que está sucediendo y poder decir su último adiós.
Como sucede
Hay un par de formas diferentes en que las personas ayudan a otros a morir, pero las sobredosis de drogas letales son algunas de las más comunes. En estos casos, los médicos recetan medicamentos en concentraciones y combinaciones que están diseñadas para terminar rápida y pacíficamente con la vida de alguien. Las personas que pueden autoadministrarse estos medicamentos, generalmente tragándolos, o también pueden inyectarse por vía intravenosa.
También es común poner fin al soporte vital médicamente necesario. Las personas que dependen de ventiladores o máquinas de soporte vital pueden solicitar que estas máquinas se apaguen, lo que generalmente conduce a una muerte relativamente rápida. Los familiares y seres queridos de los pacientes en tales situaciones a veces también optan por eliminar los mecanismos de soporte vital por sí mismos, a menudo si el paciente está inconsciente o no responde y no se espera que se recupere nunca.
Cuestiones de legalidad
El suicidio asistido es ilegal en muchos lugares, incluida la mayoría de los estados de EE. UU. Otros países, como Suiza, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo, han establecido disposiciones para la eutanasia legal, pero la práctica generalmente está estrictamente regulada y solo puede ocurrir bajo ciertos términos y condiciones.
En áreas donde se permite el suicidio asistido por un médico, casi siempre debe ser llevado a cabo por y bajo la supervisión de un médico autorizado. En otras palabras, generalmente es ilegal que cualquier persona que no sea un médico administre los tratamientos que terminan con la vida, aunque a menudo otros pueden estar presentes. Las leyes en algunos lugares especifican que solo las personas con ciertas enfermedades o condiciones de dolor también son elegibles.
Es un delito en casi todas las jurisdicciones que los no médicos poner fin a la vida de otra persona, incluso si es lo que la persona quiere. Sin embargo, esto no significa que no suceda. Si es declarado culpable, la persona que cometa ilegalmente el homicidio por piedad puede ser enviada a prisión.
La prisión también puede ser una realidad para los médicos que ayudan a los pacientes con enfermedades terminales a terminar con sus propias vidas en áreas donde la práctica está prohibida. Uno de los activistas del suicidio asistido por médicos más conocidos fue el patólogo estadounidense Dr. Jack Kevorkian. Se informó que ayudó ilegalmente en la muerte de más de 100 pacientes en los Estados Unidos, y fue declarado culpable de múltiples cargos de asesinato en segundo grado a fines de la década de 1990 y enviado a prisión. Fue puesto en libertad en 2007 después de aceptar no dar consejos sobre suicidarse a nadie más, después de lo cual apareció en varias universidades y en programas de televisión para promover sus creencias y teorías sobre el derecho de un paciente a morir.
Controversia
El asesinato por piedad y el suicidio asistido por un médico es un tema controvertido en la sociedad y entre los profesionales médicos en general, y gran parte de este debate existe aparte de su estricta legalidad. Algunos médicos sienten que la práctica va en contra de la doctrina de no hacer daño de la profesión, mientras que otros argumentan que prolongar la vida de alguien que desea morir y que seguramente morirá pronto en el futuro es una violación cruel de los derechos humanos. Varios líderes religiosos también se oponen a la práctica por motivos morales y éticos.