En los libros de Harry Potter, una maldición imperdonable es una maldición que resulta en un daño severo o la muerte de la bruja o mago sobre el que se realiza. Si es declarado culpable de lanzar tal maldición, la sentencia es cadena perpetua en Azkaban, la prisión mágica. Solo tres maldiciones se consideran imperdonables: la maldición Cruciatus, la maldición Imperius y Avada Kedavra. Los lectores conocen estas maldiciones en Harry Potter y el cáliz de fuego durante una clase de Defensa contra las artes oscuras, cuando las maldiciones se demuestran en las arañas.
La maldición Cruciatus tortura sin piedad a la víctima. Esta maldición imperdonable fue utilizada comúnmente por magos y brujas oscuras para extraer información y, en algunos casos, sus víctimas fueron torturadas hasta la muerte o la locura. Los padres de Neville Longbottom, uno de los personajes secundarios de los libros, perdieron la cabeza como resultado del uso de esta imperdonable maldición. JK Rowling probablemente derivó el nombre de la maldición de la palabra latina para “cruz”, quid, que a menudo aparece en palabras destinadas a implicar un dolor intenso.
La maldición imperdonable que más preocupa al Ministerio de Magia es la maldición Imperius, que se usa para controlar al sujeto. Un individuo bajo la maldición Imperius no tiene libre albedrío ni capacidad para tomar decisiones, actuando esencialmente como un títere de la bruja oscura o el mago que está lanzando la maldición. Por supuesto, una bruja o mago también puede afirmar que estaba bajo la maldición Imperius cuando llevaron a cabo un acto de traición o violencia, y el Ministerio puede tener dificultades para demostrar lo contrario. En Harry Potter y la Orden del Fénix, esta maldición imperdonable se usa en varios personajes con un efecto devastador. El nombre de esta maldición imperdonable se toma de la raíz latina imperium, que significa «mandar».
Avada Kedavra, la maldición asesina, es la maldición imperdonable más devastadora. Cuando se lanza sobre una bruja o mago, él o ella morirá instantáneamente en una ráfaga de luz verde. Como el profesor Moody les dice a sus estudiantes en Harry Potter y el cáliz de fuego, el mago que lanza la maldición debe hacerlo con intención y crueldad, o será ineficaz. El nombre de esta maldición probablemente se haya tomado de la palabra cadáver. No se conoce ninguna contra maldición, y la única persona que se sabe que ha sobrevivido a un ataque es, por supuesto, el propio Harry Potter.