La frase «por delante de la manada» significa que alguna entidad supera los esfuerzos, logros o resultados de sus contendientes. Esta entidad puede ser cualquier cosa, desde un ser humano hasta un producto de consumo. Por ejemplo, si un estudiante tiene una mejor comprensión de un tema en particular que sus compañeros de clase, se le podría considerar por delante de la manada. Del mismo modo, si una empresa de software desarrolla un programa antivirus informático que detecta y elimina más virus que otros programas similares, ese programa antivirus podría considerarse por delante del paquete. Por lo general, la frase «por delante de la manada» es informal, pero no es raro encontrarla durante discursos y escritos formales e informales.
Quizás sea más fácil comprender la expresión idiomática si primero se comprende el significado de las expresiones idiomáticas. Por definición, los modismos son dichos destinados a transmitir un determinado mensaje. Por lo general, estos dichos son exclusivos de una determinada región, aunque esa región puede ser tan grande como un país entero. A menudo, los modismos son exclusivos de ciertas profesiones y se consideran parte de la jerga de una ocupación en particular. Generalmente, las expresiones idiomáticas no son claramente comprensibles basándose únicamente en sus partes, pero no siempre es así.
Por ejemplo, «por delante del paquete» puede entenderse mejor cuando sus partes principales se dividen en significados individuales. Para este modismo, podemos pensar en las dos partes principales como «adelante» y «el paquete». En la mayoría de los refranes en inglés, “seguir adelante” o “estar adelante” significa sobresalir, progresar o tener éxito. “La manada” a menudo se refiere al grupo de personas contra las que compite la persona. Puede tratarse de una competencia amistosa, como la de compañeros de clase o de trabajo, o puede ser una rivalidad más seria, como la de los candidatos políticos.
Como muchas expresiones idiomáticas, hay momentos y lugares aceptables para usar la frase «por delante del grupo». Generalmente, estos momentos y lugares son informales, como cuando un maestro discute en privado el progreso de un estudiante o un empleador está considerando a un empleado para un ascenso. No es raro ver la frase en cartas personales, escucharla durante discursos o conferencias, o leerla en sitios web, blogs o periódicos. A pesar de su naturaleza informal, tampoco es raro escuchar o ver el idioma en situaciones un poco más formales. Por ejemplo, el presidente de una universidad podría usar la frase para elogiar a su escuela durante cada orientación para estudiantes de primer año, o el jefe de cirugía de un hospital podría usar el dicho al describir una nueva técnica quirúrgica durante una conferencia de cirujanos.