Un expansor palatino, también conocido como expansor palatino, es un dispositivo dental que se usa para ensanchar la mandíbula superior de la boca de una persona. Los expansores palatinos se utilizan generalmente para corregir una mordida cruzada, para crear más espacio en la mandíbula superior para que los dientes permanentes entren correctamente o para crear más espacio para los dientes que ya han salido. Los expansores del paladar también se utilizan a menudo para preparar la mandíbula y dientes para trabajos de ortodoncia como la instalación de aparatos ortopédicos.
La mandíbula superior es en realidad una combinación de dos mitades separadas separadas por lo que se conoce como sutura. Un expansor palatino funciona separando primero las dos mitades de la mandíbula superior y luego ampliando la distancia entre las mitades. Si bien existen varios estilos diferentes de expansores, la mayoría de ellos funcionan con el mismo principio básico. Una vez que el expansor está instalado en la mandíbula, el dispositivo se ensancha constantemente un poco. A medida que el expansor se ensancha, también lo hace la mandíbula superior, hasta que alcanza la expansión deseada.
Una vez que se ensancha la mandíbula superior, el hueso y el tejido llenan el vacío creado por la expansión de la mandíbula superior. Para muchos usuarios, la expansión deseada generalmente se lleva a cabo en un par de meses, pero el expansor generalmente se deja en su lugar para permitir el tiempo suficiente para que el hueso y el tejido llenen el espacio creado. Aunque los expansores palatinos se pueden utilizar en pacientes de la mayoría de las edades, para una máxima eficacia, deben utilizarse antes de que la sutura de la mandíbula superior tenga la oportunidad de fusionarse. Para la mayoría de las personas, las suturas de la mandíbula superior generalmente no se fusionan hasta mediados o finales de la adolescencia.
El proceso de ensanchamiento de la mandíbula superior no está exento de molestias o dolor. Muchos pacientes con un expansor palatino refieren un dolor leve a intenso, a menudo en forma de dolores de mandíbula y dolores de cabeza. El dolor y la incomodidad a menudo se experimentan inmediatamente después de que el dispositivo se instala por primera vez y después de cada ensanchamiento. La mayoría de los casos de dolor y malestar se pueden aliviar o al menos reducir con el uso de analgésicos de venta libre como ibuprofeno, acetaminofeno, naproxeno sódico o aspirina.
Los expansores palatinos se fabrican en dos tipos o estilos principales. El primer tipo de expansor palatino se conoce como expansor permanente o fijo. Como sugiere su nombre, una vez que se instala el expansor fijo, no puede ser retirado excepto por un dentista u ortodoncista. Entre los expansores fijos, algunos estilos están cementados o adheridos al techo de la mandíbula superior, mientras que otros se adhieren directamente a los dientes.
Además de los dispositivos permanentes, también hay expansores palatinos que están diseñados para que el usuario los pueda quitar. Si bien un expansor palatino extraíble funciona con el mismo principio que un expansor fijo, el tiempo de tratamiento suele ser más prolongado con un dispositivo extraíble. Un dentista u ortodoncista puede determinar mejor qué tipo de dispositivo se ajusta mejor a las necesidades del paciente.