El estado estándar es una condición arbitraria establecida para un material con el propósito de crear un punto de referencia estandarizado. Esto permite a los investigadores y otras personas que deseen comunicar información sobre las sustancias con las que trabajan saber que las personas que leen esa información comprenderán el punto de referencia utilizado para medir el cambio, la actividad y otras características. Algunas organizaciones han establecido pautas para establecer el estado estándar para varios elementos y esperan que sus miembros las cumplan.
Clásicamente, el estado estándar de un material es su condición natural cuando está a una atmósfera de presión o una concentración de 1 mol por litro. Si bien esto no depende de la temperatura, algunos investigadores pueden notar 77 ° F (25 ° C) como temperatura estándar en este estado como referencia, ya que puede ser importante cuando se habla de actividad química. Con esto como punto de referencia, un investigador puede describir más fácilmente lo que sucede cuando cambian la presión y otras características ambientales.
Los investigadores pueden hacer suposiciones sobre el estado estándar de los elementos; se presume que son puros, por ejemplo, a menos que la documentación indique lo contrario. Estos supuestos también están estandarizados para garantizar que los investigadores trabajen con la misma información básica. Si es probable que haya confusión, un investigador puede especificar qué se entiende por estado estándar en un experimento o discusión determinados. A pesar del «estándar» en el nombre, los estados estándar en realidad pueden fluctuar y los investigadores pueden ajustarlos para satisfacer sus necesidades.
Las tablas sobre las propiedades de varios materiales utilizan el estado estándar como referencia al describir sus actividades a temperaturas, presiones y otras condiciones más altas y más bajas. Esta es la línea cero que un investigador puede usar para medir los grados de cambio. A los efectos de los cursos de introducción a las ciencias, los profesores y los libros de texto a menudo definen estados estándar de forma simplista para proporcionar a los estudiantes la información básica que necesitan sin abrumarlos. A medida que los estudiantes progresan en química, pueden encontrar discusiones más avanzadas sobre estados estándar.
El símbolo de superíndice ° puede usarse para indicar que un material está en su estado estándar. En la documentación experimental, es importante proporcionar información sobre el estado en el que se encontraban los materiales en el momento de un experimento. Esto hará que sea más fácil probar y repetir los resultados. Esencialmente, el estado estándar es el «normal» para el material en discusión. Si el material estuviera en un estado diferente, sería necesario anotarlo para contextualizar los resultados.