Si se maneja adecuadamente, es completamente seguro usar metal en un microondas. La sabiduría tradicional se deriva del hecho de que cuando se manipula incorrectamente, el metal puede formar un arco y causar problemas. Si bien requiere cierto cuidado, y ciertamente no debe intentarse al azar, no hay ninguna razón por la que todos no puedan usar metal en un microondas.
Los hornos de microondas funcionan mediante el uso de un dispositivo llamado magnetrón que envía radiación de microondas, ondas electromagnéticas, a una frecuencia de aproximadamente 2.45 GHz, lo que significa que vibran a casi dos mil quinientos millones de veces por segundo. Cuando estas ondas entran en contacto con el metal, excitan sus electrones, que luego comienzan a moverse rápidamente y rebotan, las microondas rebotan en ellos. Por esta razón, podemos decir que el metal refleja microondas.
Muchas otras sustancias, sobre todo el agua y las grasas, no reflejan las microondas. En cambio, absorben la energía, que a su vez calienta lo que la absorbió, y así es como se cocinan los alimentos.
Cuando uno pone metal en un microondas, y ese metal es largo y puntiagudo, esencialmente actúa como una antena para la energía de microondas que rebota en él. Esto puede crear arcos de energía que pueden provocar chispas que tienden a asustar a la gente. Las chispas también pueden llegar al borde del microondas si están lo suficientemente cerca, e incluso pueden causar un aumento de temperatura dentro del magnetrón, lo que reduce la vida útil del microondas. Debido al peligro para la vida de la máquina, y debido al temor que estos arcos provocan en los consumidores, la mayoría de los fabricantes recomiendan que las personas no utilicen metal en una.
Estos pequeños arcos en realidad casi nunca son motivo de alarma. Un microondas está cerrado mientras está en funcionamiento, y un pequeño arco de esta magnitud es un poco diferente de una descarga estática cuando su dedo toca una pieza de metal si ha estado caminando sobre una alfombra. Solo cierto metal en un microondas, en particular el decapado fino de metal que se usa a menudo como decoración en algunas piezas de porcelana o vidrio, es motivo de alarma. Este metal puede calentarse lo suficiente como para incendiarse o, al menos, dañar el objeto sobre el que se encuentra.
De hecho, uno de los mayores peligros que tienen las personas al poner metal en un microondas es que eligen algún tipo de metal que tenga plástico adherido. Muchas ollas y sartenes de metal tienen mangos de plástico hechos de fenólico, que pueden explotar si se colocan en el microondas. Sin embargo, hay ollas y sartenes hechas específicamente para usar en el microondas que están hechas de metal. Por lo general, están etiquetados como aptos para microondas y se pueden usar para una amplia gama de cocciones.
Aunque no es para todos, cocinar con metal en un microondas puede dar resultados más cercanos a la cocción por convección tradicional que cualquier otra forma de cocción por microondas. Si se utilizan los materiales adecuados y se tiene cuidado, cocinar con metal puede producir costras marrones y alimentos perfectamente calentados de manera uniforme.