La faringitis estreptocócica es una afección causada por una infección de la bacteria estreptococo y produce dolor de garganta, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. La amoxicilina es un antibiótico que se usa a menudo para tratar los estreptococos, pero ahora se cuestiona su utilidad contra las infecciones por estreptococos. Las revisiones recientes de la eficacia de la amoxicilina para el estreptococo han demostrado que la amoxicilina no cura la infección en aproximadamente dos de cada diez personas tratadas por una infección por estreptococos. Cuando falla la amoxicilina, el resultado es una infección prolongada y la necesidad de un segundo ciclo de un antibiótico diferente.
Los antibióticos casi siempre se usan para tratar la faringitis estreptocócica porque es una infección causada solo por bacterias, no por un virus, y su presencia se detecta fácilmente mediante una prueba rápida. Además, los tratamientos con antibióticos para el estreptococo tradicionalmente han disminuido la duración y la gravedad de la infección y, a menudo, han frustrado las complicaciones secundarias, como las infecciones de los senos nasales y del oído. El uso de penicilina y amoxicilina para el tratamiento de estreptococos era, en el pasado, una opción buena y eficaz, pero ahora ambos antibióticos se están volviendo progresivamente inadecuados. La razón del fracaso de la amoxicilina para el estreptococo no parece ser el desarrollo de una cepa bacteriana estreptocócica resistente a la amoxicilina.
Dos posibles teorías pueden explicar la ineficacia ocasional de la amoxicilina para el estreptococo. Anteriormente, se pensaba que las bacterias estreptocócicas existían solo fuera de las células, pero estudios recientes han demostrado que esto no es cierto. Ahora se sabe que las bacterias estreptocócicas a veces pueden penetrar y sobrevivir dentro de las células del tracto respiratorio superior. Dado que la amoxicilina no puede penetrar la membrana celular, no puede entrar en contacto con las bacterias para destruirla. En los casos en que la bacteria estreptocócica ha penetrado en las células de la garganta, puede resistir el tratamiento con amoxicilina.
En una segunda explicación, las bacterias estreptocócicas co-colonizan con otras bacterias, que son resistentes a la amoxicilina y pueden permitir que los estreptococos se adhieran a la garganta más fácilmente. Estas plantas en particular pueden secretar una sustancia química, llamada beta-lactamasa, que puede inactivar la amoxicilina. Al co-colonizar, las bacterias estreptocócicas, aunque no son resistentes a los medicamentos en sí mismas, pueden beneficiarse de los mecanismos de resistencia utilizados por las bacterias vecinas. No todo el mundo tiene estas bacterias especiales, por lo que en algunos casos la amoxicilina para el estreptococo sigue siendo útil. Si estas bacterias especiales están presentes en la garganta, puede explicar el fracaso de la amoxicilina para el tratamiento de estreptococos.
Con esta nueva información, las pautas para el tratamiento del estreptococo están cambiando. En la actualidad, a menudo se recetan cefalexina, cefalosporina o azitromicina para una infección por estreptococos. La amoxicilina todavía se usa para tratar la neumonía, las infecciones de los senos nasales y las infecciones del oído.