De hecho, sonreír en las fotos de pasaporte ha sido prohibido en varios países. En los Estados Unidos, las pautas del Departamento de Estado establecen que el sujeto de la foto debe tener una expresión «neutral» y los ojos deben estar completamente abiertos. A los solicitantes de pasaportes se les puede pedir que posen para una nueva foto si la primera se considera demasiado distorsionada por el acto de sonreír.
Sin embargo, las reglas contra la sonrisa tienen algunas excepciones y aclaraciones. Una sonrisa con la boca cerrada puede ser aceptable, pero una sonrisa que deja al descubierto los dientes no lo es. Se puede tolerar una “sonrisa” de muecas formada con la mandíbula cerrada siempre que otros rasgos faciales, como los ojos y la nariz, no se distorsionen de forma antinatural. Es principalmente la boca abierta y la sonrisa llena de dientes lo que se ha vuelto problemático.
La razón por la que se ha desalentado o prohibido sonreír en las fotos de pasaporte tiene que ver con las medidas de seguridad internacionales. Muchos aeropuertos modernizados ahora utilizan dispositivos de escaneo biométrico avanzados que contienen software de reconocimiento facial. Idealmente, la cara de un pasajero objetivo se puede escanear electrónicamente y comparar con una base de datos de fotos de pasaporte obtenidas legalmente. Los patrones biométricos distintivos, como la distancia entre los ojos de una persona o la forma de su boca, rara vez pueden alterarse lo suficiente como para evitar una coincidencia.
Idealmente, las fotografías de pasaporte utilizadas para la comparación deben ser consistentes y precisas, sin sombras ni reflejos que distorsionen las medidas faciales. A los solicitantes de pasaportes también se les puede exigir que se quiten el cabello de la cara, inclinen sus anteojos para eliminar cualquier resplandor y miren completamente hacia adelante con una expresión neutral. Sonreír puede distorsionar los ojos del sujeto y cambiar la relación entre los puntos biométricos.
Aunque la tentación de sonreír por una fotografía más favorecedora siempre puede estar ahí, es probable que el fotógrafo le pida intencionadamente al sujeto que no lo haga. La foto de pasaporte puede no ser muy halagadora, pero una sonrisa puede ser un pequeño sacrificio a cambio de una mayor seguridad personal.