Muchas personas han oído hablar de la dislexia, que afecta la forma en que las personas ven las letras y causa una gran dificultad para aprender a leer con fluidez. Otro término que ahora llama la atención es la discalculia, una serie de trastornos que hacen que sea muy difícil para las personas aprender habilidades matemáticas, incluida la aritmética básica y el conteo. Los niños que, de manera persistente, parecen no poder asimilar esos datos aritméticos después de algunos años de intentarlo, deben ser investigados por discalculia. Al identificar el trastorno desde el principio, los niños pueden obtener estrategias de aprendizaje, apoyo y adaptaciones que harán que las matemáticas sean menos desafiantes, aunque puede seguir siendo un desafío mantenerse al nivel de grado con sus compañeros.
Los primeros indicadores de discalculia pueden verse tan pronto como se introduce el tema de los números en las escuelas, a menudo desde el jardín de infancia. Los niños pueden aprender a contar hacia adelante, pero se enfrentarán al desafío de contar hacia atrás o saltarse números. Contar de dos en dos, por ejemplo, puede ser un gran desafío para el niño con este trastorno, y contar hacia atrás desde diez también puede ser difícil de lograr.
Las personas con discalculia generalmente no tienen ideas sólidas sobre lo que realmente representan los números. No tienen la sensación de que 20 sea más grande que 10, por ejemplo. Cuando adivinan problemas de matemáticas, sus conjeturas pueden estar muy lejos. Un niño al que se le preguntó qué es 4 + 4 podría responder con un número menor que cuatro, expresando que no entiende que el número tiene que ser mucho mayor que cuatro.
La comprensión de conceptos como las familias de hechos también puede ser un desafío para los niños con discalculia. Podrían memorizar que 2 + 3 = 5, pero no entenderían que invertir el orden a 3 + 2 da como resultado la misma respuesta. Construir lógicamente sobre el sentido de los números generalmente no ocurre para estos niños, incluso si pueden leer y escribir números normalmente.
Dado que la aritmética básica sigue estando fuera del alcance de muchos de estos niños, la multiplicación básica es casi imposible. Construir sobre hechos aritméticos no funciona y la memorización puede ser extremadamente desafiante. Una vez más, el niño con esta afección no comprenderá que invertir el orden de los números no afecta al producto. Es posible que sean capaces de memorizar sus multiplicaciones de unidades, pero luego se quedarán perplejos cuando algo se exprese al revés: 9 X 1 en lugar de 1 X 9.
La capacidad para realizar mediciones o comprender conceptos matemáticos como tiempo, dinero, velocidad, temperatura y fórmulas para determinar perímetros o áreas puede ser extremadamente desafiante. Por lo general, estos niños tienden a evitar la tarea, se enojan cuando deben resolver una gran cantidad de problemas matemáticos en una sola página y no pueden tomar exámenes cronometrados. Se sentirán avergonzados y avergonzados si se les pide que proporcionen respuestas que todos los demás en la clase obtienen fácilmente y, desafortunadamente, algunos maestros y padres pueden malinterpretar el problema, y darles lecciones a estos estudiantes sobre cómo deberían haber memorizado sus operaciones matemáticas y cómo ‘ no lo estás intentando. De hecho, los niños con discalculia a menudo se esfuerzan mucho, pero es posible que no lo logren cuando lo intentan.
Este trastorno se ha identificado relativamente recientemente y aún no ha recibido la atención que han recibido trastornos como la dislexia. Se debe considerar que los niños que persisten en problemas con las matemáticas potencialmente tienen discalculia y se deben evaluar los problemas anteriores para ver si cumplen con los criterios. La asistencia suele ser en forma de apoyo individualizado en clase o en el tiempo de retiro con el personal de educación especial o los maestros, empleando muchas estrategias diferentes para ayudar al niño a hacer la conexión entre números y valores, como usar manipulables y enseñar a los niños en etapas posteriores a operar una calculadora, ya que ciertas cosas, como las tablas de multiplicar, tal vez nunca se comprendan por completo.