La digoxina es un tipo de medicamento que se usa para ayudar a tratar afecciones cardíacas como latidos cardíacos irregulares e insuficiencia cardíaca congestiva. El medicamento se deriva de la planta digital, más comúnmente conocida como Dedalera. Aunque el medicamento es extremadamente beneficioso en personas con tales afecciones, demasiada digoxina puede ser fatal. La toxicidad por digoxina es especialmente peligrosa en niños y ancianos. En casos de sobredosis, se puede usar un antídoto para la digoxina llamado “factor inmunológico de digoxina” para retardar o revertir los efectos.
El fab inmune a digoxina se desarrolló específicamente para funcionar como un antídoto de digoxina, y solo debe usarse en casos extremos. El medicamento se elabora inyectando a las ovejas un compuesto similar a la digoxina. Las ovejas desarrollan anticuerpos contra el invasor extraño y esos anticuerpos se extraen de la sangre de los animales. Las ovejas inyectadas se mantienen separadas de otras ovejas para garantizar que su sangre se mantenga sana.
Los signos de que puede estar ocurriendo una sobredosis crónica y que puede ser necesario el antídoto incluyen vómitos, alteraciones visuales, frecuencia cardíaca rápida o lenta, latidos cardíacos desiguales, confusión, alucinaciones y pérdida del conocimiento. Algunos pacientes sufren de una erupción cutánea rara pero grave llamada síndrome de Stevens-Johnson, que hace que la piel se ampolle dolorosamente antes de desprenderse, a veces en grandes trozos en forma de sábanas. Estos síntomas suelen ser más evidentes en pacientes más jóvenes. Una sobredosis de digoxina puede ser más difícil de diagnosticar en los ancianos.
Además de recibir el antídoto, los pacientes que padecen toxicidad por digoxina reciben otras formas de tratamiento para ayudar a aliviar sus efectos. A la mayoría de los pacientes se les administran líquidos por vía intravenosa para ayudar a restablecer el equilibrio de electrolitos y se puede bombear el estómago si se tomó recientemente la dosis de digoxina. En casos extremos, los pacientes se someten a diálisis renal para limpiar la sangre. Las pruebas de diagnóstico incluyen análisis de sangre y un electrocardiograma (EKG) se utilizan para determinar la extensión del daño y monitorear el progreso del antídoto.
Los efectos secundarios de un antídoto de digoxina ocurren principalmente como resultado de la abstinencia de la digoxina en sí más que de la fab inmune de digoxina. Estos incluyen latidos cardíacos rápidos, insuficiencia cardíaca congestiva y niveles de potasio peligrosamente bajos, también conocidos como hipopotasemia. El fármaco inmune a la digoxina puede causar reacciones alérgicas en pacientes que padecen alergias a los antibióticos, y no debe usarse en aquellos alérgicos a la papaya, ya que las enzimas de la fruta se utilizan en la creación de este antídoto para que la digoxina descomponga los anticuerpos en fragmentos específicos; Algunas de estas enzimas pueden quedarse después de la fabricación.