Aproximadamente un año antes de que Ana Frank comenzara a escribir en su diario en junio de 1942, su padre escribía fervientemente a familiares y amigos en los Estados Unidos, pidiendo ayuda. Otto Frank esperaba que alguien pudiera ayudar a su familia a escapar de su peligrosa situación en la Holanda ocupada por los nazis. En 2007, el Instituto YIVO de Investigación Judía en la ciudad de Nueva York publicó 65 documentos (cartas mecanografiadas, notas escritas a mano y un telegrama) que detallaban los esfuerzos finalmente infructuosos de Otto Frank para obtener visas para los Estados Unidos y luego para Cuba. En junio de 1940, el Departamento de Estado de Estados Unidos había endurecido su proceso de solicitud de visa. Los candidatos tenían que mostrar «una buena razón» para solicitar la admisión, no solo el deseo de salir de Europa.
Una familia desesperada por un lugar adonde ir:
El Departamento de Estado endureció las regulaciones para reducir la cantidad de visas de inmigrantes que se otorgan. A principios de la década de 1940, existían preocupaciones de seguridad nacional, miedo a los extranjeros y, algunos han argumentado, antisemitismo.
Aunque no pudo obtener visas para que su familia viajara a Estados Unidos, Otto Frank sí recibió una visa cubana para él el 1 de diciembre de 1941. Diez días después, Alemania declaró la guerra a Estados Unidos y la visa fue cancelada.
La familia Frank se escondió en 1942. Finalmente fueron descubiertos y enviados a campos de concentración, donde Ana Frank y su hermana, Margot, murieron de tifus y su madre, Edith, murió de hambre.