Muchas personas se han preguntado sobre la inteligencia de los dinosaurios, especialmente los grandes y carnívoros. ¿Eran inteligentes y, de ser así, qué tan inteligentes? Parece que la mayoría de los dinosaurios grandes probablemente se habrían sentado al final de la clase con la clásica gorra de burro, lo que puede hacer que se vean un poco menos feroces. Los dinosaurios más pequeños, especialmente el grupo de rapaces, tendían a tener los cerebros más grandes, lo que sugiere una mayor inteligencia. Los dinosaurios más grandes, por otro lado, eran, por decirlo bien, un poco tenues, aunque sus cerebros ciertamente funcionaban lo suficientemente bien como para sobrevivir durante años.
A principios del siglo XX, mientras estudiaban la anatomía del estegosaurio, algunos científicos adelantaron la teoría de que al menos algunos dinosaurios tenían cerebros en la cola. Desde el estegosaurio, esta teoría se aplicó a otros dinosaurios grandes, como el brontosaurio inexistente (realmente apatosaurios o braquiosaurios). Los científicos encontraron evidencia de que el estegosaurio tenía una cavidad cerca de la base de la cola que podría haber sostenido un cerebro aún más grande que el de la cabeza de un estegosaurio.
Del mismo modo que el nombre brontosaurio se ha quedado pegado, la idea de que algunos dinosaurios tienen cerebros en la cola sigue siendo una creencia persistente, especialmente por aquellos que no se mantienen actualizados en la investigación de dinosaurios. El hecho es que los cerebros de los dinosaurios no estaban ubicados en sus colas. Lo que anteriormente se consideraba un segundo centro cerebral, probablemente representaba una acumulación de células grasas y una gran cantidad de células nerviosas que podrían ayudar a controlar el movimiento de la parte inferior del cuerpo y la cola. En cierto sentido, casi se podría decir que los dinosaurios tenían cerebros en la cola debido a la gran cantidad de células nerviosas. Sin embargo, en realidad, estos no funcionan como un segundo cerebro.
Además, la leyenda urbana sobre los cerebros solo se aplica a un grupo muy pequeño de dinosaurios. La mayoría de los dinosaurios no tenían este bulto de tejidos y el espacio nervioso / tisular solo está presente en algunos de los dinosaurios más grandes, principalmente estegosaurio, braquiosaurio y apatosaurio. La teoría es que las colas grandes y pesadas necesitaban muchos receptores nerviosos y control independiente para no desequilibrar al dinosaurio. Si alguna vez has mirado la contracción de la cola de un gato, parece tener una mente propia, y por lo tanto, aunque la idea de que los dinosaurios tienen cerebros en sus colas no es cierta, sus colas pueden haber tenido ese mismo tipo de movimiento aparentemente independiente asociado con animales modernos.
Para los amantes de los dinosaurios, que crecieron estudiándolos de una manera, nos esperan grandes revelaciones a medida que la investigación del ADN se vuelve más refinada. Recientemente, los científicos encontraron materia en un ave de rapiña que puede confirmar que estos dinosaurios realmente tenían plumas, lo que lleva a la teoría de “las aves son dinosaurios”. Las avestruces tienen el mismo tipo de estructura nerviosa en la base de sus colas, pero también lo tienen varios lagartos. Es interesante especular cómo se verán los libros y las ilustraciones de dinosaurios en otros veinte años más o menos. Quizás en lugar de ver las bestias con forma de lagarto con las que estamos tan familiarizados, en realidad es posible que estemos mirando a muchos de los antepasados de Big Bird en los próximos años.