Según los estándares actuales, el pinball puede parecer un juego simple e inofensivo, en contraste con los muchos títulos de videojuegos que han generado controversia por su contenido violento. Sin embargo, en la década de 1940, las principales ciudades de Estados Unidos, como Nueva York y Los Ángeles, consideraban que el pinball era una amenaza para la sociedad y declararon que las máquinas eran ilegales. El problema era que las primeras máquinas de pinball no tenían aletas, por lo que la trayectoria de la pelota y el resultado de un juego eran esencialmente aleatorios, lo que lo convertía en un territorio privilegiado para los juegos de azar. Las iglesias y los políticos moralizadores también se opusieron a las máquinas, que pensaban que corrompían a la juventud de la nación y les robaban sus monedas de cinco y diez centavos. No fue hasta la década de 1970 que el pinball se convirtió en un pasatiempo aceptable, ya que llegó a considerarse más un juego de habilidad que de azar.
Todo está en el juego:
El pinball estuvo prohibido en la ciudad de Nueva York hasta 1976. El alcalde Fiorello La Guardia a veces se unía a la policía en redadas en las que las máquinas de pinball eran destruidas con mazos.
Las películas y los programas de televisión ambientados a mediados del siglo XX suelen retratar a los rebeldes como amantes del pinball; el Fonz de Happy Days es un buen ejemplo.
Lanzada en 1992 y basada en la película de 1991, The Addams Family es la máquina de pinball más vendida de la historia, con más de 20,000 unidades vendidas.