El Monumento Nacional Chiricahua es parte de las montañas Chiricahua en el estado estadounidense de Arizona. El monumento está formado por formaciones creadas por una erupción volcánica que ocurrió hace aproximadamente 27 millones de años. Hoy en día, la zona es un lugar popular para practicar senderismo, escalada y recorridos panorámicos.
Ubicadas en el sureste de Arizona, las formaciones rocosas de Chiricahua fueron declaradas monumento nacional por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. En 1924. Se cree que el paisaje se formó durante una erupción volcánica llamada erupción Turkey Creek Caldera, un fenómeno natural que fue unas 1,000 veces mayor. que la infame erupción del Monte St. Helens de 1980. Resultó en capas de ceniza y piedra pómez de 2,000 pies (aproximadamente 610 metros) de espesor, que se endurecieron con el tiempo para convertirse en la Tierra de las Rocas Erguidas, como las llamaban los Apaches Chiricahua. Los pioneros se refirieron a las formaciones como el País de las Maravillas de las Rocas.
El monumento original tenía solo 4,238 acres (17,150,578 m2). Hoy, el sitio incluye más de 11,985 acres (48,501,574 m2), incluyendo un recorrido panorámico de ocho millas (casi 13 km) y 17 millas (aproximadamente 27 km) de senderos para caminatas. Aproximadamente 60,000 personas visitan el Monumento Nacional Chiricahua cada año. Algunas de las principales atracciones incluyen el Echo Canyon, un enorme cañón ubicado en la ladera de las montañas; Massai Point, una cumbre y mirador; y Heart of Rocks, un área con interesantes formaciones rocosas, como Duck on a Rock, Balancing Rock, Thor’s Hammer y Kissing Rocks. Las formaciones rocosas más comunes que se encuentran en el monumento son monolitos de roca volcánica grises, en forma de columnas, que han sido tallados en sus formas por millones de años de erosión.
Dado que las montañas de Chiricahua se encuentran más altas que los desiertos que las rodean, el clima es diferente y atrae vida silvestre inusual. Esto incluye algunas aves raras, como el carbonero mexicano, y animales que no se encuentran en otras partes del área, como jabalinas y ocelotes. Las serpientes de cascabel y las serpientes coralinas venenosas no son infrecuentes cerca del Monumento Nacional Chiricahua. La vegetación también es bastante variada, desde pinos cotidianos hasta plantas más típicas del desierto, como cactus y yucas.
El Monumento Nacional Chiricahua se llama así porque el área alguna vez fue el hogar de una banda de la tribu Apache llamada Chiricahua, que incluía al famoso curandero Gerónimo. Algunos de sus descendientes aún viven en la zona. El Congreso declaró el sitio desierto en 1976, lo que significa que no se permite ningún desarrollo adicional de ningún tipo en la región del Monumento Nacional Chiricahua.