La tribu Chinook es un grupo de nativos americanos que se encuentran originalmente en el noroeste del Pacífico. Su territorio se extendía desde la actual Columbia Británica, Canadá, hasta el este del estado de Washington, y sus aldeas estaban ubicadas a lo largo del río Columbia. Sus bandas se conocían vagamente como Chinook superior e inferior, dependiendo de dónde vivían a lo largo del río. Los comerciantes europeos comenzaron a interactuar con estos indios a fines del siglo XVI, y en 1805 Lewis y Clark registraron su visita a la tribu Chinook.
Los miembros de la tribu Chinook vivían en pequeñas bandas relacionadas dirigidas por un líder temporal, generalmente un anciano respetado. Construyeron casas comunales que iban desde 60 pies (18.29 m) a 100 pies (30.48 m) de largo y 40 pies (12.19 m) de ancho con tablas de cedro y techos de corteza. Cada edificio albergaba a una familia extensa y estaba dividido en habitaciones más pequeñas con tapetes tejidos colgados del techo para grupos familiares inmediatos. A lo largo de las paredes se construyeron plataformas para dormir como literas.
La ubicación de los Chinook en la desembocadura del río les dio la oportunidad de desarrollar una excelente red comercial, e hicieron negocios con tribus en su región y todo el camino hacia las Grandes Llanuras. También dependían de la caza y la pesca, principalmente del salmón. Cada primavera, los salmones nadan río arriba para regresar a su lugar de nacimiento y desovar. Este evento, llamado corrida del salmón, se celebró con el rito del Primer Salmón.
La tribu Chinook creía que el universo fue creado por un dios central llamado Nenkanie. Eran animistas que adoraban a dioses animales como el cuervo, el águila, la ballena, el oso y el castor. Se animó a los niños adolescentes, así como a algunas niñas, a emprender una búsqueda de visión en la que irían solos al desierto para buscar a su guía espiritual personal. Creían que estos guías les ayudarían a cazar o comerciar o les darían regalos especiales, como el don de la curación.
Como muchas de las tribus del noreste, la tribu Chinook practicaba potlatch, una ceremonia en la que una familia regalaba parte o toda su riqueza a otras personas de la tribu. Este era un método para ganar estatus, así como una forma de marcar un evento significativo como un nacimiento, una boda o la construcción de una nueva casa. Un potlatch iba acompañado de una gran fiesta y celebración que podía durar hasta tres días. Incluso si una familia regalaba todas sus posesiones, no permanecían en la indigencia por mucho tiempo y, a menudo, recibían la mayoría de sus pertenencias en futuros potlatches organizados por otras familias.
Un nativo de la tribu Chinook fue fácilmente identificado por su frente plana. Cuando nace un bebé, el cráneo es blando y se puede moldear con presión. El Chinook consideraba que la frente plana era un rasgo de belleza, por lo que ataban una pequeña tabla a la cabeza de sus bebés para aplanar la frente. Los Chinook eran un pueblo pacífico que prefería resolver las disputas a través de concursos y no tenían mucho éxito en la batalla. Si una contienda pacífica no podía resolver la disputa, se sabía que contrataban asesinos de tribus vecinas para cuidar de sus oponentes.
Se estima que la tribu Chinook tenía casi 20,000 miembros en el siglo XVII, pero su número disminuyó enormemente a causa de las enfermedades. La tribu finalmente perdió casi el noventa por ciento de su población. El resto de Chinook vive con otros grupos de nativos americanos en las reservas de Warm Springs, Yakima, Chehalis, Quinnaut y Grand Rondel en Washington y Oregon.