Las esponjas marinas son animales muy simples que viven en el fondo del océano. Se adhieren permanentemente a un anclaje y mueven el agua de mar a través de sus cuerpos, filtrando pequeños organismos para alimentarse. Los canales por los que fluye el agua explican su estructura llena de agujeros, y es lo que hace que su composición sea tan útil.
Son recolectados por buzos; El buceo con esponja ha sido una tradición familiar en muchas áreas alrededor del mar Mediterráneo y frente a las costas de Florida en los Estados Unidos. Se han utilizado como herramientas de limpieza durante miles de años.
Las esponjas de celulosa fabricadas han reducido el mercado de las esponjas de mar naturales y, para el uso común de limpieza doméstica, son ciertamente suficientes y mucho más baratas. Aún así, hay algunas aplicaciones en las que es posible que desee gastar dinero extra para obtener el artículo genuino.
Si te encanta tu coche, es posible que quieras lavarlo con una gran esponja marina natural. Cuando están mojadas, las esponjas de mar son muy suaves, mucho más suaves que sus primos artificiales y es mucho menos probable que dañen un acabado.
Algunas mujeres prefieren la suave textura de una esponja de mar para maquillarse y quitarse. Los artistas siempre han utilizado esponjas de mar, tanto en la limpieza de sus herramientas como como otra forma de aplicar pintura a una superficie. Los decoradores del hogar ahora a menudo están ‘aplicando una esponja’ de pintura en las paredes para crear un aspecto particular, como un mármol o piedra de imitación.
Una de las aplicaciones recientes más interesantes (y probablemente antiguas) de las esponjas de mar es como tampones naturales. Varias líneas de productos naturales para el cuidado del cuerpo ahora ofrecen tampones de esponja marina, que no son más que esponjas marinas de un tamaño particular. La esponja de mar se empapa en agua, se exprime lo más seca posible y luego se inserta en la vagina, donde absorbe el flujo menstrual. Si es incómodo, el usuario puede simplemente recortar un poco de la esponja para obtener un «ajuste» más cómodo. La esponja se puede quitar, enjuagar y volver a colocar cada pocas horas hasta que el ciclo del usuario haya terminado. Luego se puede limpiar con vinagre o peróxido y secar al aire antes de guardarlo para uso futuro. Cuando se limpia adecuadamente, una esponja de mar utilizada como tampón puede durar seis meses o más, y es mucho más ecológica que los tampones desechables. Tampoco conllevan el riesgo de síndrome de choque tóxico que representan los tampones normales.
Las esponjas de mar son un recurso renovable; a menos que los océanos se contaminen demasiado para que puedan vivir, podemos contar con un suministro constante.