Los montañeros requieren una serie de cualidades en su equipo que no se encuentran en la cuerda tradicional. Estas características requieren un desarrollo especial y materiales costosos, lo que resulta en un producto final más costoso. Dado que la mayoría de las veces llevan su cuerda largas distancias y trepan con la cuerda extra enrollada en su persona, el peso es un factor crucial. La diferencia de unas pocas libras en una cuerda de 50 m (164 pies) puede marcar la diferencia entre completar una escalada y tener que dar media vuelta debido a la fatiga. La cuerda de escalada debe ser absolutamente fiable; un alpinista está poniendo su vida en manos de este material, y ningún precio parece ser demasiado alto para garantizar que una cuerda no se corte en una roca afilada o se desgaste con el tiempo y se rompa mientras soporta su peso.
La cuerda básica de escalada cuesta más de $ 100 por una longitud de 50 m (164 ′). Se espera que esta cuerda sea flexible, fuerte y liviana. Si bien, en teoría, uno podría escalar con una cuerda barata de $ 20, para la mayoría de los montañistas el costo adicional gastado en materiales sintéticos y miles de horas de rigurosas pruebas de esfuerzo bien vale la pena la seguridad adicional y la carga más liviana. Para aquellos que deseen hacer un esfuerzo adicional, hay un par de características adicionales que se pueden encontrar en la cuerda para escalar montañas.
Las medias cuerdas son cuerdas particularmente delgadas (generalmente de menos de 9 mm de diámetro) preferidas por muchos escaladores. Las ventajas de las medias cuerdas incluyen un peso muy reducido y mucho menos arrastre de la cuerda al hacer rappel. La principal desventaja es una mayor probabilidad de que la cuerda se corte o se raspe mucho al pasar sobre rocas más afiladas o trozos de hielo. La mayoría de las medias cuerdas en el mercado hoy en día están diseñadas específicamente para hacerlas más resistentes a la abrasión de los bordes. Estas cuerdas de escalada se crean mediante tratamientos patentados, recubriendo la cuerda con una funda fuerte y haciéndolas resistentes al agua. El costo de los productos químicos y las tasas de patente al fabricante se transfiere al consumidor, lo que da como resultado que una buena cuerda de 60-70 m (197′-230 ‘) sea bastante cara, con un costo de entre $ 150 y $ 300.
Las cuerdas secas son cuerdas de escalada que se enfocan en mantener la humedad fuera y fuera de la cuerda por completo. Estas cuerdas se utilizan principalmente en la escalada en nieve y hielo, aunque algunas personas las prefieren incluso para las escaladas tradicionales. Además de utilizar los mismos materiales de alta calidad que se encuentran en prácticamente todas las cuerdas de alpinismo, la cuerda seca está recubierta con un acabado de plástico transparente que mantiene la humedad fuera y fuera del núcleo de la cuerda, además de ayudar a lubricar la cuerda. Este tipo de tecnología a menudo se denomina tratamiento hidrofóbico y da como resultado una cuerda de escalada que cuesta entre $ 150 y $ 200 por 50 m (164 ′).
A medida que el montañismo se vuelve cada vez más popular como pasatiempo, las tecnologías continúan desarrollándose a un ritmo asombroso. Las fundas especialmente flexibles, superligeras y cada vez más impermeables son características que se encuentran en las cuerdas de escalada más vanguardistas. Para estas tecnologías más nuevas, los precios pueden ser alucinantes, pero se filtran rápidamente a un precio asequible para el consumidor, lo que permite a cualquiera aprovechar los nuevos avances.