Al volar con mascotas, muchas organizaciones de bienestar animal recomiendan encarecidamente que las mascotas viajen con usted en el área de la cabina del avión, en lugar de en la bodega de carga. Aunque las estadísticas sobre la pérdida y muerte de animales como resultado del envío de carga por bodega indican que menos de 5,000 animales mueren o se pierden cada año en los Estados Unidos, usted no quiere que su mascota se convierta en una estadística. Por esta razón, si tiene un animal pequeño, como un gato, un perro pequeño o un roedor, debe hacer arreglos para que la mascota vuele en la cabina. Si su animal es demasiado grande para caber en la cabina, es posible que desee considerar un modo de transporte alternativo en lugar de volar con sus mascotas.
Al viajar en la bodega de carga, las mascotas pueden estar sujetas a temperaturas extremas que pueden incluir calor excesivo o congelación. Por esta razón, muchas aerolíneas no permiten mascotas en la bodega de carga durante el verano cuando los viajeros intentan volar con mascotas, ya que se sabe que las mascotas mueren en el intenso calor de la bodega cerrada mientras los aviones esperan para rodar por la pista. En una bodega de carga con un control climático imperfecto, la bodega también puede alcanzar temperaturas bajo cero muy rápidamente una vez que el avión está en vuelo, lo que podría ser fatal para su mascota. También es posible que la bodega de carga pierda presión, y algunas bodegas de carga tienen sistemas de circulación de aire imperfectos, lo que significa que su animal tiene la posibilidad de asfixiarse por falta de oxígeno.
Viajar con mascotas puede resultar muy estresante; volar es aún más estresante para el animal. Los animales no comprenden los rápidos cambios de temperatura y presión que pueden ocurrir, incluso en la cabina de un avión, y el estrés puede afectar negativamente la respiración y la frecuencia cardíaca de su mascota. Si vuela con mascotas en cabina, puede vigilar sus signos vitales, pero si las mascotas están aisladas en la bodega de carga, pueden llegar a un estado de crisis sin que nadie se dé cuenta. Cuando vuele con mascotas, tampoco debe usar tranquilizantes o depresores del sistema nervioso, que pueden causar colapso respiratorio o insuficiencia cardíaca si el animal se estresa en el aire.
Además de la muerte, la pérdida también es un problema cuando se vuela con mascotas, especialmente si se ve obligado a trasladarse. La mayoría de las aerolíneas consideran que las mascotas son equipaje o carga, en lugar de seres vivos, y el transportador de su animal puede ser manejado con rudeza durante los traslados, lo que aumenta el estrés emocional y físico que siente su animal. Además, la jaula puede acabar entre los millones de maletas que se pierden anualmente en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, aproximadamente seis de cada 1,000 piezas de equipaje se pierden. Si pierde su mascota, la aerolínea puede ofrecer una compensación económica, pero esto no lo compensará por la pérdida de un amigo.
Si es absolutamente necesario enviar una mascota como carga, los activistas por el bienestar de los animales recomiendan que considere utilizar los servicios de una empresa de transporte de carga viva profesional. Estas firmas manejan a sus animales con cuidado y respeto en aviones especialmente acondicionados para el transporte de animales. El avión incluye personal médico para vigilar a su animal, y la cabina está climatizada y presurizada. Debido a que la empresa se especializa en el manejo de animales, es mucho menos probable que su animal sea víctima de crueldad animal a manos de un manipulador de equipaje agotado o irritable, un resultado desafortunado de volar con mascotas en aerolíneas abarrotadas.