Algunas plantas están bien adaptadas para sobrevivir períodos de clima frío cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, pero las plantas sensibles a las heladas pueden resultar severamente dañadas o incluso muertas por una helada fuerte. En áreas que rara vez sufren de clima frío, los jardineros a menudo plantan plantas tropicales o semitropicales que pueden resultar dañadas por un invierno inusualmente frío o una helada temprana o tardía. Cuando se predice un clima frío, es importante proteger las plantas de las heladas para evitar daños o la muerte.
Es más probable que las plantas se dañen por las heladas cuando están produciendo un nuevo crecimiento activo. Esto puede ocurrir cuando llega una helada fuerte a fines de la primavera después de que las plantas comienzan a crecer. El nuevo y tierno crecimiento se daña fácilmente o incluso se mata, ya que no ha tenido tiempo de establecerse por completo. Una fuerte helada a principios del otoño también puede causar daños, ya que las plantas no han tenido tiempo de entrar en un estado inactivo en preparación para el clima frío. El daño por heladas también puede ocurrir en invierno cuando las temperaturas caen por debajo del nivel al que está adaptada una planta.
Regar profundamente antes de una helada fuerte puede ayudar a proteger las plantas del daño causado por las heladas, y mantener las plantas bien regadas en general también ayuda a prevenir que ocurran daños regulares por heladas. Las hojas de la planta almacenan humedad, pero cuando están cubiertas de escarcha, la humedad sale de las hojas. Una planta bien regada experimenta menos estrés general que una planta estresada por sequía, lo que la hace más capaz de adaptarse al clima frío.
Las plantas sensibles a las heladas se pueden plantar en áreas protegidas donde las temperaturas invernales se sienten menos severamente. Una pared orientada al sur y un lugar protegido de los vientos invernales pueden ayudar a prevenir daños por heladas. Del mismo modo, un lugar que recibe pleno sol se calentará más rápidamente durante el clima frío para ayudar a prevenir el daño de las heladas a las plantas. Un método alternativo para proteger las plantas de los daños causados por las heladas es plantarlas en contenedores e invernarlas en interiores.
El mantillo también puede ayudar a regular la temperatura del suelo, pero debe aplicarse antes de que comience el clima frío para que sea efectivo. Una vez que el suelo ya está congelado, el mantillo evita que el suelo se vuelva a calentar. El mantillo debe esparcirse de 2 a 4 cm (5 a 10 pulgadas) de profundidad en el otoño, antes de la primera helada, para proteger las plantas del daño causado por las heladas.
Los centros de jardinería y hogar también venden material de envoltura de tela que se puede usar para proteger árboles y arbustos. Envolver el tronco de un árbol sensible a las heladas con tela aislante puede ayudar a prevenir daños. Otro método utilizado para proteger las plantas de las heladas es cubrir todo el dosel con material aislante.