Las costras cumplen una función importante al proteger los tejidos vulnerables del cuerpo mientras se curan. Aunque la picazón puede dificultarlo, es importante no rascarse una costra mientras la herida aún se está curando, ya que esto puede hacer que la herida tarde más en sanar y puede exponer la herida a una infección. Además, arrancar una costra prematuramente puede aumentar el riesgo de cicatrices, ya que se inflige daño adicional a la piel. Finalmente, algunas costras son causadas por infecciones del cuerpo, y la eliminación de estas costras no solo retrasa la curación, sino que puede aumentar potencialmente las posibilidades de transmitir una infección.
Las heridas tardan en sanar a medida que crecen nuevas células para reemplazar las dañadas y a medida que los nervios y los vasos sanguíneos se vuelven a unir. Este proceso es delicado y requiere protección del medio ambiente. Las costras proporcionan esta protección. No importa cuánto pica una herida durante el proceso de curación, nunca es una buena idea quitarse una costra, ya que al hacerlo se interrumpirá el proceso de reparación natural en el trabajo en el área de la herida y, por lo tanto, retrasará la curación.
La piel sirve para proteger al resto del organismo de la gran mayoría de agentes infecciosos del medio. Cuando la piel se rompe por una herida, esta protección se pierde y los tejidos del cuerpo se vuelven vulnerables a las infecciones. Una costra sirve para proteger el sitio de una lesión contra los patógenos, y esta protección es otra razón importante para no arrancarse una costra antes de que se complete la curación.
La cicatrización es un efecto secundario común de las lesiones. Sin embargo, no todas las heridas generan cicatrices y no todas las cicatrices son grandes o perceptibles. El tamaño y la gravedad de una herida son importantes para determinar si se formará o no una cicatriz notable, pero el curso del proceso de curación también es un factor que contribuye. Cuando un paciente no puede resistir la tentación de rascarse una costra, aumenta el tiempo que tarda una herida en sanar e inflige daño adicional al cuerpo, lo que aumenta la posibilidad de que se forme una cicatriz.
Una última razón importante para no coger una costra se debe a la necesidad de evitar la propagación de infecciones. La mayoría de las costras son causadas por lesiones, que obviamente no son contagiosas. Algunos, sin embargo, provienen de una infección. El herpes labial, por ejemplo, es causado por una infección viral, y rascarse la costra que se forma mientras el herpes labial se está curando puede aumentar las probabilidades de transmitir la infección a otras personas. Quitarse la costra también puede aumentar el riesgo de infección secundaria y cicatrices, y debe evitarse.