Durante siglos ha habido informes de personas que repentinamente tienen el cabello blanco por el miedo o por circunstancias tremendamente estresantes. Seg?n muchos relatos, Marie Antoinette ten?a el pelo blanco la noche antes de ser ejecutada. Aunque esto hace una historia m?s dram?tica, la evidencia sugiere que el cabello de Mar?a Antonieta se volvi? blanco mucho antes de esto, y el proceso no fue repentino.
El problema con todos los relatos de personas que repentinamente experimentan que su cabello se vuelve blanco es que no es posible. El cabello blanco o gris comienza en el tallo del cabello, por lo que el cabello en la cabeza ya es material muerto. No puede cambiar de color repentinamente, a menos que visite un sal?n de belleza local. El cabello recientemente blanco debe crecer desde la ra?z, al ritmo del crecimiento t?pico del cabello, lo que hace que el proceso nocturno de que el cabello se vuelva blanco por el miedo es un escenario poco probable.
A?n as?, hay muchos que insisten en que las personas se han vuelto blancas en una situaci?n de estr?s extremo durante la noche. Es posible que parezca que una persona se despierta repentinamente con el pelo blanco. Este proceso requiere que la persona ya tenga grandes cantidades de cabello blanco o gris antes del cambio.
Lo que puede sucederle al cabello en circunstancias altamente estresantes es que parte del cabello puede caerse, en una condici?n llamada alopecia areata difusa. Esta condici?n resulta en una p?rdida de cabello significativa y ocurre r?pidamente. En estos casos, el cabello que no est? te?ido podr?a caerse, mientras que queda algo de cabello blanco o canoso. Esto dar?a la apariencia de que uno ten?a el pelo blanco durante la noche. De hecho, lo que realmente ocurri? es que alguien perdi? una gran cantidad de cabello te?ido en un corto per?odo de tiempo.
La alopecia areata tiende a no ocurrir durante la noche, pero puede ocurrir repentinamente. Tiende a estar relacionado con la enfermedad autoinmune, donde las c?lulas del cuerpo ven de repente las c?lulas ciliadas como materia extra?a y las atacan.
El resultado puede ser manchas de calvicie en la cabeza y, en el peor de los casos, en todo el cuerpo. Normalmente, la alopecia areata se trata con medicamentos como la prednisona, que le permite al cuerpo apagar su respuesta inmune. Los tratamientos con prednisona no estuvieron disponibles hasta el siglo XX, tal vez representando m?s historias «blancas durante la noche» anteriores.
No est? claro qu? desencadena la alopecia areata, pero puede ocurrir en hombres, mujeres y ni?os. En personas con una gran cantidad de canas, esto podr?a hacer que parezca que el cabello se ha vuelto blanco de repente. Tambi?n dar?a como resultado una calvicie irregular, por lo que el cabello parecer?a delgado. Otras causas de calvicie repentina incluyen casos graves de ti?a, no muy poco com?n en siglos anteriores, o hipertiroidismo severo, que puede causar p?rdida de cabello repentina y significativa.
Los relatos de aquellos que tienen el pelo blanco de repente son esencialmente leyendas urbanas. Es m?s razonable decir que si el cabello apareci? repentinamente blanco, se debi? a una p?rdida significativa de cabello te?ido.