La pérdida de cabello en los seres humanos se llama alopecia. Los parches calvos generalmente se desarrollan en la cabeza, pero pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo. La causa precisa de estos parches de calvicie varía de un caso a otro, pero generalmente incluye factores como el envejecimiento, la genética, la desnutrición, las enfermedades y los medicamentos. Contrariamente a la creencia popular, la calvicie no es causada por la caspa, el uso de sombreros con demasiada frecuencia o la mala circulación sanguínea a través del cuero cabelludo, y los diferentes tipos de alopecia están asociados con un desencadenante separado. Los parches calvos pueden volver a crecer o no, y es la causa subyacente de la calvicie la longevidad y la gravedad de las zonas calvas.
La alopecia androgénica es la forma más común de calvicie en humanos y a veces se conoce como alopecia androgenética o alopecia androgenetica. Dependiendo del sexo del individuo calvo, esta condición se conoce más comúnmente como calvicie de patrón masculino o calvicie de patrón femenino. La alopecia androgénica en los hombres está marcada por una línea de cabello en retroceso que comienza en ambas sienes y termina en la corona. Con el tiempo, se desarrollan parches calvos en la parte superior del cuero cabelludo. La calvicie de patrón femenino difiere de la de los hombres, ya que generalmente no causa calvicie, sino un adelgazamiento general del cabello en el cuero cabelludo.
La alopecia androgénica se ha relacionado con cambios en la edad y las hormonas, así como con la composición genética de una persona. Se vuelve más grave con la edad, y los estudios sugieren que casi el 75 por ciento de los hombres y el 60 por ciento de las mujeres mayores de 80 años experimentan pérdida de cabello en la región frontal frontal de la cabeza.
Los hombres con alopecia androgénica generalmente tienen niveles hormonales diferentes a los de otros hombres. Los niveles totales de testosterona son típicamente más bajos, pero el nivel de andrógenos libres, como la dihidrotestosterona (DHT), es bastante alto. La mayoría de las investigaciones indican que la calvicie de patrón masculino está, en cierta medida, ligada a X o vinculada a la transmisión del cromosoma X, así como a otros genes que no parecen estar relacionados con el sexo. Concluyen que los hombres con padres que sufrieron pérdida de cabello también tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar pérdida de cabello.
Otra forma de pérdida de cabello es la alopecia areata, que causa la pérdida repentina de cabello en un área específica. Debido a su tendencia a desarrollarse rápidamente y causar calvicie en un área en particular, comúnmente se llama calvicie local. Muy raramente, se sabe que la alopecia areata se extiende más allá de su zona inicial a todo el cuero cabelludo o incluso a todo el cuerpo. No es contagioso y se cree que es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario del individuo ataca el folículo piloso, lo que provoca hinchazón y pérdida de cabello. El cabello perdido como resultado de esta afección generalmente vuelve después de varios meses.
La alopecia tóxica está marcada por la interrupción del crecimiento en la fase anágena, lo que hace que los tallos del cabello se debiliten y se rompan. Esta condición puede ser el resultado de varias causas, como enfermedad grave o fiebre, altas dosis de vitamina A, quimioterapia, radioterapia y algunas enfermedades. La pérdida de cabello suele ser temporal y se detiene una vez que el cuerpo se recupera.
Los parches calvos también son causados por la alopecia cicatricial, que ocurre cuando las cicatrices en la epidermis evitan que crezca el cabello. Las cicatrices generalmente se manifiestan después de lesiones graves como una quemadura, pero también pueden ser causadas por enfermedades como la tuberculosis, el lupus, algunas infecciones de la piel y el cáncer de piel. Las cicatrices generalmente evitan que el cabello regrese permanentemente.