Los oídos tapados pueden ser el resultado de muchas cosas, incluida una cantidad excesiva de cerumen acumulado, un resfriado o una infección de los senos nasales, o incluso alergias. Un resfriado, una infección o una alergia pueden hacer que una persona sienta como si sus oídos estuvieran tapados, incluso si en realidad no lo están. A veces, sobre todo cuando una persona se pega con regularidad algo en la oreja, como hisopos de algodón y tapones para los oídos, la cera se acumula lo suficiente como para tapar los oídos. En algunos casos, los oídos tapados finalmente se curan por sí mismos. Otros casos pueden requerir que un médico limpie los oídos o prescriba un tratamiento.
El resfriado común y las alergias pueden causar tapones en los oídos, amortiguando los sonidos y, en ocasiones, causando dolor. Si bien una infección de oído es posible, a veces es solo un síntoma de un resfriado. Este problema suele ser temporal y desaparece por sí solo en unas horas o en un par de semanas. Un aerosol nasal o descongestionantes orales generalmente pueden brindar un alivio temporal, aunque generalmente se recomienda consultar a un médico si la obstrucción parece grave o no desaparece en unas pocas semanas.
Los médicos generalmente están de acuerdo en que introducir hisopos de algodón o cualquier otra cosa en el oído es una mala idea. El cerumen protege el oído interno y, cuando se quita, le pica el oído. Esta sensación de picazón tiende a hacer que las personas crean que sus oídos necesitan más limpieza y el ciclo continúa. Algunas personas producen naturalmente demasiada cera, en cuyo caso probablemente sea necesaria una limpieza regular por parte de un médico o un remedio casero aprobado por un médico. De lo contrario, la cera continuará acumulándose hasta que los sonidos se apaguen o la persona esté cerca o completamente sorda en el oído afectado.
Una infección de oído también puede causar tapones en los oídos, sonidos apagados y fluidos provenientes de los oídos. En los niños pequeños, probablemente se deba sospechar una infección de oído si el niño se jala los oídos o no parece oír bien. Muchas infecciones de oído desaparecen por sí solas, pero por lo general se recomienda consultar a un médico, especialmente si hay dolor o antecedentes de infecciones de oído.
Ocasionalmente, las personas se tapan los oídos y un médico no puede diagnosticar correctamente la causa. A veces, la causa real elude a la persona durante años, mientras tanto, la deja con una audición limitada. En este caso se suele recomendar la perseverancia en conseguir un correcto diagnóstico y tratamientos que alivien al menos un poco el bloqueo.