Las leyes de divulgación de bienes raíces pueden cubrir una amplia gama de temas diferentes, por lo que puede ser una buena idea consultar con un agente de bienes raíces o un abogado calificado para determinar los detalles. Existen leyes federales y estatales con respecto a la divulgación de bienes raíces en los Estados Unidos, y algunas agencias de corretaje también tienen regulaciones adicionales para cualquier listado que acepten. Por lo general, los vendedores deben revelar cualquier defecto material del que tengan conocimiento, aunque en algunas áreas incluso pueden ser considerados responsables de problemas que desconocían. La ley federal de los Estados Unidos requiere la divulgación sobre el uso de pintura con plomo en las casas que fueron construidas antes de 1978, y también existen leyes específicas sobre el gas radón y otros peligros en algunas áreas.
Las leyes de divulgación de bienes raíces están diseñadas para proteger a los compradores potenciales de comprar una casa que tenga problemas o defectos conocidos. Si una casa ha sufrido daños por inundaciones o terremotos, las leyes de divulgación de bienes raíces generalmente requieren que el vendedor proporcione esa información al comprador. Además de la protección que ofrecen las leyes de divulgación, los compradores a menudo pueden solicitar una inspección de la casa, lo que también puede revelar problemas potenciales. Un prestamista también puede ordenar una inspección antes de aprobar un préstamo.
Hay dos tipos generales de leyes de divulgación de bienes raíces, que son locales y nacionales. En los Estados Unidos, el gobierno federal impone ciertas leyes de divulgación relacionadas con la seguridad. Un ejemplo es una ley que requiere que los propietarios de viviendas construidas antes de 1978 informen sobre la presencia de pintura con plomo de la que tengan conocimiento. Por lo general, esto se logra mediante un formulario específico que el propietario debe completar antes de vender su propiedad inmobiliaria. La presencia de gas radón, asbesto y otros materiales peligrosos o tóxicos generalmente también están cubiertos por las leyes de divulgación.
La mayoría de los estados y áreas locales también tienen leyes de divulgación de bienes raíces diseñadas para proteger al comprador. Algunos estados tienen cuestionarios extensos que el dueño de una propiedad debe completar antes de vender una propiedad inmobiliaria, en los que se hacen preguntas sobre posibles defectos o problemas. Estos cuestionarios difieren de un área a otra, aunque generalmente cubren todo, desde la plomería y el cableado dentro de un edificio, hasta problemas con el terreno mismo. A veces se requiere la divulgación de cualquier daño causado por el agua de los techos con goteras, la presencia de humedales en una propiedad y las muertes recientes en las instalaciones.
Por lo general, las leyes de divulgación de bienes raíces solo requieren que los propietarios revelen los problemas de los que tienen conocimiento, en cuyo caso no se les puede responsabilizar por ningún problema que no conocían antes de la venta. Sin embargo, esta protección no se proporciona en todas las jurisdicciones y, en algunos casos, los compradores pueden demandar a los vendedores después de que se haya realizado una transacción. Eso hace que sea especialmente importante consultar con un experto sobre las leyes de divulgación si hay alguna pregunta sobre si revelar algo.