El primer paso para decidir qué trípode comprar es analizar dónde y cómo lo vas a utilizar. Si bien la mayoría de los trípodes vienen con pies ajustables que se pueden usar en cualquier superficie dura, solo unos pocos también tienen una púa para terrenos blandos. Si planea tomar fotografías al aire libre, puede valer la pena gastar el dinero extra en un trípode que tenga ambas características.
Lo siguiente a considerar en un trípode es el tipo de cabezal. Los trípodes más baratos suelen tener un cabezal fijo, mientras que los trípodes profesionales vienen con un cabezal reemplazable que puede acomodar diferentes cámaras y se puede inclinar de lado a lado y hacia arriba y hacia abajo. Las rótulas utilizan una articulación de rótula que se mueve suavemente en un movimiento circular.
El tamaño y el peso se vuelven importantes cuando se utiliza un trípode para fotografías al aire libre y es necesario transportarlo en un carrito. Un buen trípode debe llegar al menos al nivel de los ojos, pero aún así plegarse a un tamaño que sea fácil de transportar y almacenar. Cuando se trata de peso, los trípodes más pesados con patas tubulares o de sección cerrada tienden a ser más estables, mientras que los trípodes livianos tienen la ventaja de la portabilidad, pero tienden a funcionar mal en terrenos irregulares. Una nueva generación de trípodes ahora está hecha de fibra de carbono, que es liviana pero considerablemente más cara que los trípodes de aluminio tradicionales. Un trípode de buena calidad pesa ocho libras en promedio.
Otra característica importante a buscar en un trípode es un mecanismo de bloqueo. Consiste en un simple interruptor que bloquea las patas en su lugar para que no haya riesgo de que el trípode se derrumbe en medio de una sesión de fotos. Un interruptor de bloqueo similar, llamado accesorio de liberación rápida, a veces se conecta a la cámara y se usa para bloquearla en la cabeza del trípode.
El poste central del trípode está disponible en opciones suaves y con engranajes. Un poste central liso se puede bajar o subir manualmente, mientras que un poste central engranado se puede extender usando una pequeña manivela en el costado. Si bien no existen grandes diferencias entre los tipos de postes centrales, el poste de engranajes se puede levantar con una sola mano, una ventaja definitiva cuando el tiempo es esencial.
Los precios de un trípode varían según muchos de los factores mencionados anteriormente. Se puede comprar un trípode simple para fotografía amateur por menos de 100 dólares estadounidenses (USD). El trípode Gitzo 1325, una opción preferida entre los fotógrafos de naturaleza, cuesta alrededor de 530 USD.