Las unidades de DVD están disponibles en muchas velocidades diferentes con una variedad de opciones y formatos. El factor principal a considerar al comprar una unidad de DVD es su propósito. Por lo general, una unidad de DVD está diseñada para reproducir películas en DVD y CD de audio, así como para leer discos DVD-Rom y CD-Rom.
Los consumidores interesados en obtener una unidad de DVD más avanzada deberán considerar otras opciones, como grabadoras, unidades que admitan la tecnología DVD-R y unidades que admitan la tecnología DVD + R. La única diferencia entre los dos formatos es la forma en que la unidad de DVD determina la posición del láser en el disco. Los discos DVD-R son leídos por la unidad de DVD a través de ranuras especiales en el disco conocidas como preparaciones terrestres, mientras que DVD + R mide la frecuencia de oscilación de un disco. Un consumidor también puede comprar una unidad de “DVD dual” que admita tanto el formato DVD-R como el DVD + R, generalmente conocido como DVD ± R.
El formato DVD-R, que fue introducido por Pioneer en 1997, fue el primero en llegar al mercado. El DVD-R es un disco óptico de solo lectura y escritura que permite al usuario copiar películas o datos con una capacidad de 4.37 GB utilizando la unidad de DVD. El formato DVD-RW se puede escribir y reescribir varias veces.
El formato DVD-R se dividió en dos tipos en 2000 por razones de seguridad. Estos tipos son DVD-R para autoría o DVD-R (a) y DVD-R para general o DVD-R (g). Aunque estos tipos de DVD-R pueden leerse entre sí, no pueden escribir en el formato de los demás.
En 2002, Sony y Phillips introdujeron el formato DVD + R. Todos los formatos DVD + R son compatibles entre sí. DVD + R tiene la misma capacidad que un DVD-R y
DVD + RW funciona exactamente como un DVD-RW. Este formato también ofrece DVD + RW DL. El DL
significa doble capa, una tecnología que permite que un solo disco contenga hasta 8.5 GB de información. El DVD-RAM ofrece más capacidad de almacenamiento, pero requiere una unidad de DVD especializada que es más cara.
El formato DVD-RAM permite que el disco se reescriba con la unidad de DVD hasta 100,000 veces en lugar de sólo 1,000 veces más o menos para un DVD-RW promedio. Puede ser de dos caras, lo que permite hasta 9.74 GB en un solo disco DVD-RAM. Este disco es el mejor para usuarios con necesidades de almacenamiento portátil masivo.
Una unidad de “DVD dual” o DVD ± R con DVD-RAM es muy versátil, ya que lee todos los formatos de la tecnología de DVD y es capaz de escribir en todos los formatos. Normalmente, un usuario logrará velocidades de escritura 16x para DVD +/-, escritura 8x para DVD + DL y escritura 5x para DVD-RAM, así como la capacidad de escribir CD-R normal a 48x con este tipo de unidad de DVD. Esto asegura que cualquier formato de disco funcionará cuando se usa la unidad de DVD dual.