Una placa base de procesador dual es una placa base de computadora que tiene espacio para dos chips de procesador completos e independientes. Luego, estos chips se conectan entre sí a bordo utilizando varios métodos diferentes, aunque lo más común es un sistema de bus de procesador especializado. En teoría, estas máquinas tienen el potencial de funcionar a velocidades muy superiores a las de una computadora normal, ya que los procesadores individuales proporcionan casi el doble de potencia. Si bien las placas base de procesador dual siempre han sido poco comunes, con la llegada de los procesadores multinúcleo, son aún más difíciles de encontrar.
Generalmente, una placa base de procesador dual requiere dos procesadores iguales. Deben ser exactamente iguales, o el desequilibrio hará que la computadora se vuelva inestable y se apague. Si bien este es el caso casi todas las veces, ha habido placas que podrían tener procesadores ligeramente diferentes, pero estos eran excepcionalmente raros.
Este estilo de placa base era común entre los sistemas de escritorio de gama alta y los sistemas de servidor de gama baja. En la mayoría de los casos, solo los sistemas de escritorio de alta gama podrían aceptar el hardware y el software necesarios para utilizar la potencia del segundo procesador. En el lado del servidor, los servidores de rango medio a alto a menudo cambiaban de la ruta estándar de la placa base a otros tipos de sistemas, como sistemas de montaje en rack o blade.
El diseño físico de una placa base de procesador dual a menudo varía de una placa base estándar. El segundo procesador cambia el diseño básico del sistema, normalmente desplazando la memoria. Esto empuja la memoria hacia abajo de la placa, a menudo desplazando el chipset hacia las ranuras de expansión. Como resultado de estas alteraciones, una placa base de procesador dual normalmente tendrá menos ranuras de expansión que una placa base de tamaño similar.
Si bien una placa base de procesador dual parece hacer que un sistema sea dos veces más rápido que una computadora estándar, este no es el caso. Las limitaciones en el acceso del procesador al bus del sistema y la memoria a menudo requerirán que un procesador espere mientras el otro está activo. Además, hasta hace poco, se escribían pocos programas para aprovechar un sistema multiprocesador. La mayoría de los programas accederán al procesador principal y nunca enviarán nada al segundo; a menudo se limitaba a los procesos del sistema operativo en todos los programas, excepto en los más potentes.
Con la llegada de los procesadores multinúcleo, muchos de los inconvenientes de una placa base de doble procesador han desaparecido. El proceso de asignación de recursos del sistema se ha cambiado para permitir un acceso más uniforme y hay más programas que utilizarán un segundo procesador. De hecho, muchos programas ahora están escritos para usar varios procesadores al mismo tiempo.
A pesar de toda esta innovación, la placa base de doble procesador sigue siendo una rareza. Dado que los procesadores multinúcleo pueden hacer lo mismo que un sistema dual sin muchos de los problemas técnicos, se apoderaron del mercado. Finalmente, cuando el multinúcleo común superó los dos núcleos de procesador, superó la potencia de un sistema básico de doble procesador.