Si está leyendo esto porque cree que hay una fuga de gas en su casa, debe desalojar inmediatamente el edificio y usar el teléfono de un vecino para llamar a los servicios de emergencia y a la compañía de gas. Las fugas pueden ser extremadamente peligrosas y requieren atención inmediata.
La información más general sobre las fugas de gas puede ayudar a las personas a prevenirlas e identificarlas en sus primeras etapas. El gas natural, el propano y varios otros productos conocidos como «gas» se utilizan como combustible para calentar y cocinar en muchos hogares. Como combustible, el gas se valora porque tiende a quemarse de manera limpia y eficiente. También presenta un riesgo para la seguridad, porque es altamente combustible y puede causar la muerte por asfixia si las personas inhalan lo suficiente.
En su estado natural, el gas es en gran parte inodoro, lo que significa que no se puede detectar una fuga hasta que sea demasiado tarde. Por esta razón, las compañías de gas agregan olores a su gas. El azufre es una opción común de aditivo, ya que es distintivo y fuerte. Muchas casas con dispositivos de gas tienen niveles bajos de olor a gas cuando la estufa está encendida o cuando los ocupantes están llegando al fondo de un tanque de gas, pero un olor fuerte o un aumento marcado en el nivel de olor pueden indicar la presencia de una fuga de gas.
El olfato no es la única herramienta que se puede utilizar para detectar una fuga de gas. También es posible utilizar detectores de gas, que señalarán una alerta si hay gas en el aire. Los detectores pueden ser útiles para personas con un sentido del olfato deteriorado y para personas que duermen mucho. Un detector de gas también puede incluir un detector de monóxido de carbono, una herramienta útil para usar con los aparatos de gas porque alerta a los usuarios sobre el hecho de que los dispositivos se están quemando de manera ineficiente y causan una acumulación de monóxido de carbono. Las ferreterías suelen almacenar estos dispositivos y algunos propietarios pagarán por su instalación.
Lo más importante que debe hacer si se sospecha una fuga de gas es abandonar el área y llevar a todos los ocupantes animales y humanos del área a un lugar seguro. Los dispositivos eléctricos no deben encenderse si se sospecha una fuga, y es una buena idea apagar los dispositivos que estén encendidos, siempre y cuando estén saliendo por la puerta. Las llamas abiertas también son muy desaconsejadas, por razones obvias. El gas también debe cerrarse, usando la válvula ubicada en la tubería de gas donde ingresa a la estructura.
Algunas regiones tienen una línea directa especial a la que las personas pueden llamar para informar sobre fugas de gas. En otros casos, las personas pueden llamar a los servicios de emergencia o al departamento de bomberos local. Una vez que se ha alertado a los servicios de emergencia, se puede llamar a la compañía de gas. Juntas, las agencias pueden determinar si hay una fuga o no, y pueden resolver el problema que está causando la fuga.
Llamar al departamento de bomberos porque huele a gas puede parecer un poco dramático, pero el departamento de bomberos prefiere prevenir que lamentar. Una explosión de gas podría causar daños materiales graves y la muerte, y los bomberos prefieren responder cuando no son necesarios que ser llamados después de que sea demasiado tarde.