Kosovo es un pequeño país de Europa del Este que antes formaba parte de Serbia. Declaró su independencia en 2008, aunque Serbia se ha negado a reconocerlo. El país cubre 4,200 millas cuadradas (10,890 kilómetros cuadrados) y comparte fronteras con Albania, Montenegro y la República de Macedonia.
La región que ahora es Kosovo ha estado habitada durante milenios. Su historia temprana está algo envuelta, pero parece que la región fue controlada en diferentes momentos por varias tribus tracias e ilirias, los antepasados del pueblo albanés. Finalmente, la región fue ocupada por completo por el Imperio Romano.
A finales del siglo VI, el pueblo eslavo llegó a los Balcanes y comenzó a asentarse, asimilando a Kosovo en sus diversos reinos e imperios. Kosovo fue parte del Imperio Búlgaro desde mediados del siglo IX hasta principios del siglo XI. En el siglo XI, el Imperio Bizantino se apoderó de la región. A principios del siglo XIII, Serbia tomó el control, reteniéndolo hasta que Serbia colapsó sobre sí misma a mediados del siglo XIV.
Con el vacío de poder dejado por Serbia, el Imperio Otomano se trasladó a la región, creando rápidamente Kosovo como un territorio del Imperio. Durante los siguientes siglos, los otomanos impulsaron una campaña de islamización, reduciendo drásticamente la población cristiana de la región y obligando a un gran segmento de la población a marcharse. Hacia mediados del siglo XVII, la población albanesa de Kosovo comenzó a aumentar sustancialmente, probablemente como resultado de un pequeño número de grandes migraciones de lo que hoy es Albania.
A finales del siglo XVII, los Habsburgo invadieron, haciendo retroceder a las fuerzas otomanas a través de Kosovo. Muchos serbios y albaneses se unieron a la lucha en ambos lados, y cuando los otomanos expulsaron a los Habsburgo, también brutalizaron a muchos de los residentes de Kosovo en represalia. Se produjo un gran éxodo de serbios, con cientos de miles de personas abandonando la región. Más albaneses inmigraron para apoderarse de esta tierra y llenar el vacío dejado por los serbios que partían.
En 1912, después de la primera guerra de los Balcanes, Kosovo se convirtió en parte de Serbia, y luego se asimiló al Reino de los serbios, croatas y eslovenos, que más tarde se convertiría en Yugoslavia. A finales de la década de 1930, el nuevo gobierno tomó medidas para trasladar a la población albanesa de Kosovo a Albania, para reemplazarla por serbios. Una década más tarde, con un nuevo poder tras la Segunda Guerra Mundial, los albaneses mataron y expulsaron a unos cien mil serbios de la región.
Cuando Yugoslavia se convirtió en comunista a fines de la década de 1940, Kosovo se convirtió en una región autónoma y dos décadas más tarde se convirtió en una provincia autónoma. A mediados de la década de 1970, cuando Yugoslavia adoptó una nueva constitución, Kosovo se hizo casi completamente autónomo, con un autogobierno casi completo. La población albanesa siguió presionando por una mayor autonomía, en fuerte conflicto con la población serbia, que quería acercarse a Yugoslavia.
A fines de la década de 1980, Yugoslavia abandonó el comunismo y un serbio hipernacionalista, Slobodan Milosevic, tomó el poder. Impulsó una agenda fuertemente pro-serbia, y en unos pocos años había eliminado gran parte de la autonomía de Kosovo. Para 1990, Milosevic había eliminado por completo la autonomía y llenó el gobierno regional con sus propios partidarios. A fines de la década de 1990, la situación se había vuelto tan intolerable para muchos de los albanokosovares de Kosovo que se formó el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK), que lanzó inmediatamente una guerra de guerrillas contra civiles y objetivos gubernamentales.
Los combates se intensificaron en los años siguientes y ambas partes cometieron atrocidades. Se cree que cientos de miles de albaneses murieron en este período. A principios de 1999, se produjo una masacre en Racak que impulsó a las naciones occidentales a desempeñar un papel más activo del que habían estado asumiendo para sofocar el conflicto. La OTAN lanzó una ofensiva contra objetivos yugoslavos para obligar al gobierno a cumplir.
Viajar a Kosovo es generalmente seguro, aunque la violencia sigue apareciendo periódicamente. Antes de considerar una visita, se recomienda encarecidamente consultar los informes del Departamento de Estado sobre la región.