La Biblioteca de Alejandría fue una institución de investigación legendaria fundada por Ptolomeo I de Egipto. En la era moderna, la Biblioteca de Alejandría es probablemente más recordada por su destino: según numerosos historiadores, la biblioteca fue saqueada e incendiada, aunque probablemente en una serie de eventos, en lugar de todos a la vez. La naturaleza precisa de la Gran Biblioteca es un tema de discusión entre los estudiosos, ya que existe poca información sobre la biblioteca real, y la mitología y las leyendas han oscurecido la imagen real por completo.
Sin duda, esta institución se estableció en el siglo III a. C., con el objetivo de recopilar materiales escritos de numerosas culturas circundantes. De hecho, dos bibliotecas separadas contenían las colecciones de la Biblioteca de Alejandría, que incluían pergaminos de Grecia y Roma además de Egipto. La Biblioteca de Alejandría también tenía salas de reuniones, dormitorios y otros espacios para el uso de eruditos, escribas y copistas.
Supuestamente, las colecciones masivas de la Biblioteca de Alejandría se reunieron en parte mediante un comercio juicioso y en parte por la fuerza. Según la leyenda, todos los visitantes que entraban en Alejandría estaban obligados a entregar cualquier material escrito que tuvieran para copiar en la biblioteca, lo que habría ampliado considerablemente las existencias. Nadie sabe realmente cuál era el tamaño completo de las colecciones de la biblioteca, ya que no existe bibliografía ni catálogo, pero se creía que era la más grande del mundo antiguo.
La destrucción de la Biblioteca de Alejandría se ha atribuido a varias personas. Supuestamente, Julio César incendió accidentalmente la biblioteca en el 48 a. C., pero Aureliano y Teófilo alrededor del siglo III d. C. también han sido acreditados con la destrucción de la biblioteca, al igual que la conquista musulmana, que ocurrió en el siglo VI. La explicación más probable es que todos son responsables, y la biblioteca fue destruida en pedazos antes de que finalmente desapareciera por completo.
Los arqueólogos han descubierto un sitio que postularon como la ubicación de la Biblioteca original de Alejandría en 2004. El sitio arrojó más luz sobre la naturaleza de la instalación, lo que indica que las salas de conferencias y otras instalaciones sugerían un alto nivel de intercambio de información y educación en curso. en la biblioteca. Ningún documento se ha rastreado positivamente a la Biblioteca de Alejandría, aunque hay muchas referencias contemporáneas a obras en la Biblioteca que luego surgieron en forma de traducción o copia. Sin embargo, dado que algunas de estas referencias son posteriores a la destrucción de la biblioteca, puede ser complicado determinar qué autores se encontraban realmente en las colecciones de la Biblioteca de Alejandría.