Con el colapso de la Unión Soviética en 1991, el sistema económico y político conocido como comunismo sufrió su mayor condena pública hasta la fecha. Aunque China, Cuba y Corea del Norte todavía continúan practicando versiones modificadas del comunismo, en general, las principales potencias económicas del mundo han considerado que la teoría de una economía controlada por el estado es un claro fracaso. El comunismo en teoría puede haber sonado plausible, pero el comunismo en la práctica demostró alentar solo a los miembros más corruptos del gobierno a buscar avances dentro del sistema.
Pero, ¿sigue siendo el comunismo una idea práctica? De alguna manera, el comunismo es tan práctico como los conceptos capitalistas que intentaron reemplazar. El problema todavía parece ser la implementación de los aspectos positivos del comunismo en una sociedad capitalista que equipara el comunismo económico con el totalitarismo político. Permitir la propiedad pública de los servicios esenciales, como el transporte público o las entregas postales, no ha demostrado ser una idea poco práctica, por ejemplo.
El comunismo en su forma más pura fue una alternativa mucho más práctica al capitalismo durante los primeros días de la Revolución Industrial. Tenía buen sentido económico, por ejemplo, fomentar la agricultura colectiva en una época en la que las economías del mundo todavía eran en gran parte agrarias. Bajo el comunismo económico, los agricultores individuales podrían acordar unir todos sus recursos para producir más cultivos para sus conciudadanos sin la preocupación de brindar apoyo financiero a sus propias familias. Bajo el capitalismo, si un agricultor individual no lograba producir una cosecha suficiente, podría enfrentar la recuperación de su tierra y verse obligado a buscar otro trabajo. Sin embargo, bajo el comunismo, un agricultor individual y su familia sobrevivirían incluso si sus propias contribuciones fueran mínimas.
Un concepto de comunismo económico que puede haber sonado más práctico en el papel que en la práctica fue la idea de que cada trabajador tiene derecho a encontrar un trabajo de acuerdo con sus capacidades. Esto puede haber funcionado en teoría, pero en la práctica es casi imposible garantizar un trabajo adecuado para los intereses o habilidades de todos. Si todos pudiéramos elegir nuestros trabajos de acuerdo con nuestros deseos personales, el mundo estaría lleno de modelos, músicos, médicos y otros trabajadores de alto perfil. No habría una cantidad suficiente de trabajadores no calificados o semi-calificados para cubrir puestos de trabajo necesarios pero poco atractivos. La idea de hacer coincidir las habilidades de los trabajadores con sus trabajos resultó ser difícil en la práctica, ya que muchos trabajadores bajo el comunismo estaban descontentos con sus trabajos asignados y tenían pocos incentivos para mejorar su productividad.
Una forma modificada de comunismo aún podría considerarse práctica y viable, pero es poco probable que se implemente a gran escala después del colapso de la Unión Soviética. Mientras el capitalismo siga siendo el sistema económico dominante, los trabajadores y los políticos siempre disfrutarán de sus obvias ventajas materiales sobre el comunismo. Sería muy difícil vender a todo un país los beneficios del comunismo en una época en la que se alienta y recompensa el consumismo y el espíritu empresarial privado. El comunismo puede tener algunos elementos prácticos, especialmente en el control de los recursos naturales, pero en general ha demostrado ser inviable sin al menos alguna forma de modificación o influencias capitalistas.